Джоан спокойно пожала плечами.

– Думаю, что хотела бы посмотреть на некоторых из них.

Это звучат довольно интригующе.

– Интригующе? – изумленно повторил Курт. – Я сдаюсь. Ну же, и не позволяй себе утонуть в этой грязи, иначе все кончено.

Они по колено погрузились в липкое болото. Курт Ньютон шел впереди, используя широкий нож болотника, чтобы прорубить путь через густую растительность. Джоан мужественно тащилась, в то время как Эзра ругался на кровавых мух, злобно нападавших на них. Грэг плыл с трудом, но Мозг легко скользил по своим лучам рядом с Куртом.

Темнота была туманной, теплой и гнетущей, отягощенной зловонными болотными запахами и цветочными ароматами. Жужжание огромных насекомых, шлепанье висящих лиан и чавканье их ног в грязи иногда заглушались отдаленным, ужасающим визгом болотного тигра. Внезапно Курт остановился. Они услышали смутный звук плывущего судна, смутную рябь, плещущуюся в грязи.

– Болотные люди! – прошептал Курт. – Я думаю, что они окружают нас!

Глава 5. Огго искупает вину

– Огго, в тот раз мы перехитрили Грэга, – заявил он странному маленькому зверьку, который трусил рядом с ним.

«Комету» держали в подземном ангаре неподалеку от лунного дома Курта Ньютона. Отто залез в компактную каплевидную ракету следом за своим питомцем, закрыл дверь и прошел через лабораторию в рубку управления. Он сел в кресло пилота и, дотронувшись до переключателей, включил циклотроны. Взметнув огненные струи из килевых труб, «Комета» устремилась к крыше ангара. Крыша автоматически отъехала в сторону. Обтекаемый корабль поднялся над сверкающей поверхностью Луны и направился на запад. Отто надел скафандр, чтобы быть готовым к работе в лунных безднах.

– Рад, что хоть немного развеюсь! – выдохнул Отто. – Если бы я еще немного просидел взаперти, то превратился бы в устрицу.

Огго услышал его. Маленький жирный зверек-имитатор мгновенно переместил клетки своего тела и стал идеальной имитацией гигантской нептунианской устрицы.

– Нет, нет, Огго, я не хотел, чтобы ты подражал устрице, – фыркнул Отто. – Ты слишком чувствительный. Не стоит всякий раз принимать мои слова как команду к исполнению.

Огго вернулся к нормальной жизни. Тем временем маленький корабль Капитана Будущее на большой скорости несся по направлению к другой стороне Луны. Отто любил летать в одиночестве. Андроид, несмотря на свою дьявольскую беззаботность был существом чутким и ранимым. Он остро ощущал, что является искусственным человеком, любил приключения в одиночестве, воображая себя человеком.

Отто уже наполовину обогнул Луну и летел на большой высоте, когда зажужжал телепередатчик. Из него послышался хриплый голос Курта:

– Отто, тебя вызывает хозяин! Развернись и лети сюда на полной скорости. Нас вызывает Президент Солнечной системы.

Отто напрягся от волнения. Взгляув на зеленую сферу Земли, он увидел, что на ее Северном полюсе мигает крошечный огонек.

– Значит, впереди неприятности! – ликующе воскликнул андроид. – Сейчас вернусь… – в этот момент он почувствовал движение внутри «Кометы». Он обернулся. Казалось, на корабле никого нет, кроме него самого, но он знал, что не один. – Послушайте, что-то происходит! Я…

Прежде чем он успел сказать что-то еще, невидимые руки схватили его. Все расплылось в тумане, когда его с непостижимой быстротой выкинуло из кресла пилота. Он отключился…

– Что же это такое, во имя десяти тысяч бесов? – выругался взбешенный андроид. – Кто…

Его голос замер от изумления, когда он повернулся и заглянул в рубку управления корабля.