Пафос ситуации тронул Отто. Потом он кое-что вспомнил.

– А не побывал ли в этом мире в последнее время еще один человек? – спросил он.

– Да, не так давно прилетал еще один человек, – последовал ответ. – Мы приветствовали его. Он забрал кое-какие инструменты с обломков «Звездной полосы».

– Потерянные секреты Келсо – таинственное оружие похитителей космических кораблей! – взволнованно прошипел Отто. – Как выглядел этот человек?

– Мы не знаем, он был в скафандре, – ответил механик. – Он также забрал с собой пятьдесят людей-машин, когда покидал этот мир. Он сказал, что человек, который создал нас, завещал нас ему, поэтому мы должны повиноваться ему.

– Ты можешь себе это представить! – воскликнул Отто. – Этот заговорщик, кем бы он ни был, не только привез сюда секретное оружие Келсо, но и прихватил кучу этих простодушных людей-машин, чтобы они действовали как похитители в космосе.

– Уходя, он сказал, что когда-нибудь вернется и будет править нами, – доверчиво сказал механик. – Сначала мы подумали, что это вы.

– Если они не знают, как он выглядел, нам придется найти ключ к его личности, Грэг, – пробормотал Отто. – Вы можете доставить нас к месту крушения «Звездной полосы»?

– Это далеко за пределами нашего мира, – ответило существо. – Сейчас у нас вот-вот начнется ночной период. Мы живем днем и ночью, как люди. Сегодня вы отдохнете, а утром мы отправимся на место крушения.

Эту ночь Грэг и Отто провели в сияющем, неиспользуемом доме в трогательно прекрасном городе. Люди-машины почтительно служили им, очевидно, почитая Отто как человека.

Когда наступило утро, Отто и Грэг с шестью роботами отправились к далекому месту крушения. Шли часы, пока они пробирались сквозь кубистическую растительность под сверкающим коматозным небом. Люди Будущего начали жалеть, что не воспользовались «Кометой» для путешествия. Наконец они увидели ржавую металлическую громаду, давно потерянную знаменитую «Звездную полосу».

– Здесь может скрываться ключ к личности заговорщика, – сказал Отто.

Грэг внезапно указал на небо.

– Посмотрите, корабль!

Посреди джунглей возвышался большой корабль странной конструкции. Прищуренные глаза Отто вспыхнули.

– Может быть, это заговорщик, за которым мы охотимся. Он зачем-то сюда вернулся!

Глава 10. С пилотами-ракетчиками

– Вы тоже новый ракетчик? – спросил его молодой меркурианец.

– Совершенно верно. Меня зовут Рэй Баррет.

– Ты не был в классе, который только что сдал экзамены здесь, на Меркурии.

Баррет улыбнулся.

– Я сдавал экзамены на Земле. Только что приехал, и готов посмотреть, каково это – быть на Станции Самоубийц.

– Надеюсь, все не так плохо, как они говорят, – серьезно вставил тощий синий сатурнианин. – Старые ракетчики часто путают новых пилотов.

– Да, и мне не нравятся слухи о том, что космические корабли похищают у испытывающих их пилотов-ракетчиков, – пробормотал юноша с Юпитера.

Рэй Баррет пожал плечами.

– Думаю, если бы мы хотели спокойной жизни, мы бы не стали пилотами-испытателями.