Элли разрыдалась, а Кейт смотрела на нее, но не смела даже заплакать. Такого утешения, как слезы, она не заслужила.

— Я понимаю, что мне уже ничем не загладить вину. И теперь, когда Скайлер знает правду, она вряд ли простит меня и отца. Если это вас хоть как-нибудь утешит…

Элли стремительно вскочила. В голове у нее билась единственная мысль: «Бетани!» Внезапно потеряло значение прошлое, Кейт, все, что будет дальше. Она сознавала лишь одно: ее дочь сидит в соседней комнате.

— Мне пора. — Элли устремилась к двустворчатым дверям зала суда.

Сначала ее внимание привлекли два адвоката, стоящие у судейского стола, — Леон, размахивающий руками, и дородная женщина с проседью во взбитых волосах. Над ними за столом возвышался растерянный судья.

В нескольких шагах от стола ответчика Пол беседовал с Джорджиной. Он обернулся к Элли, и в его глазах засветилась любовь. Элли сделала шаг вперед и почти столкнулась с молодой женщиной, неуверенно приближавшейся к ней.

— Это правда? — с ужасом спросила Скайлер.

«Она не желает знать меня!» — мелькнула мысль у Элли.

— Бетани… — Она снова заплакала, вытирая слезы рукавом. — А я боялась, что больше никогда не увижу тебя…

Скайлер вспыхнула:

— Я не верю этому! Ты не можешь быть моей матерью!

— Я потрясена не меньше, чем ты, поверь. Но это правда. Все совпадает.

— Нет… нет!

— Скайлер, выслушай меня. Твое настоящее имя — Бетани? Тебя украли у меня, когда тебе было всего четыре месяца. Но я по-прежнему любила тебя всей душой. Когда я поняла, что не сумею разыскать тебя, мне показалось… что наступил конец света…

— Чушь! — перебила ее Скайлер. — Ты выдумала все это, чтобы отнять у меня Элизу. Моя мать… — она растерянно поискала взглядом Кейт, — ошиблась. Она с кем-то тебя перепутала. Моя родная мать бросила меня.

Элли пошатнулась, как от удара.

— Я никогда, никогда не сделала бы ничего подобного! Ты и представить не можешь, как тяжело мне жилось все эти годы. Я непрестанно думала, где ты…

В глазах Скайлер что-то вспыхнуло — возможно, понимание.

— Я знаю только то, что мне рассказали. — Она холодно посмотрела на Кейт, которая вошла в зал.

— То, что тебе наговорили, — ложь. Если бы я знала, где искать тебя, то сделала бы все, чтобы вернуть тебя. Все!

Элли схватила Скайлер за плечи и притянула ее, упирающуюся и напряженную, в свои объятия.

Тихо вскрикнув, Скайлер опустила голову на плечо Элли. Всего на мгновение. А потом вырвалась и метнулась прочь. Элли хотелось догнать ее, но она удержалась. Скайлер пронеслась мимо Кейт и толкнула тяжелую дверь.

Ее остановил Тони. Он схватил Скайлер за руки и повернул к себе. Она прильнула к нему, всхлипывая, а Тони обнял ее так, как хотела обнять Элли — с нежностью, дарующей утешение и ничего не требующей взамен. Тони гладил Скайлер по голове, что-то шептал на ухо.

Элли поняла: этот человек любит ее дочь. Маленький подарок среди хаоса, но и за него надо благодарить судьбу.

Колени Элли дрогнули, подкосились, но в этот момент Пол обнял ее за талию. Всю жизнь Элли приходилось быть сильной, и теперь она воспринимала как величайшую роскошь в мире возможность опустить голову на плечо мужа.

«Нельзя отчаиваться», — твердила она себе. Дочь для нее почти незнакомый человек, с которым, однако, Элли страстно желала познакомиться поближе. Значит, надо набраться терпения и подождать. Когда придет время, Бетани сама разыщет ее.