Ещё час, пока ждали отлёта, они от безделья решили посмотреть с холмика на то, как пойдут события с заложниками. Сорок минут они попивали пиво и болтали, смотря на неподвижные двери. Потом в небе появился самолёт. Никому из зрителей и в голову не могло прийти, что он не принадлежит государству, и не имеет никакого отношения к операции. Рядом не было ни одного ПВО, чтобы сбить истребитель.

В кабине сидел Макс. В РипП он был лучшим исполнителем рискованных и ответственных операций, обычно индивидуальных.

Сверху весь город как на ладони. Дома — собачьи будки, они в чётком порядке стоят среди пустыни на красно-коричневой земле. Впереди было видно захваченное здание и истребитель сбросил высоту. Макс одел шлем, в котором через камеры было отлично видно всё окружение. Он опустил нос самолёта на тридцать градусов и навёл прицел на центр оцепления, правая рука крепко держала рукоятку для стрельбы, очень похожую на игровой джойстик. Макс на две секунды зажал кнопку и смотрел, как в районе прицела со столбами пыли разрывается бетон и люди в панике бегут по сторонам. Истребитель резко поднялся над облаками и пролетел над пылающим, ещё не полностью разрушенным домом, потом развернулся и пошёл бомбить по второму кругу. В шлеме опять было видно, как беззвучно рвётся песок, и вокруг поднимается дымок. Было очень похоже на компьютерную игру.

— Это почти наверняка РипП, — говорил Хэнк, когда они уже сидели в корабле и готовились к вылету.

— А как расшифровывается РипП?

— Как «рипстер и протосс». Они за союз против землян.

— Но Макс землянин.

— Они за уничтожение земного строя, всяких там суперсоюзов типа NUR, Евро, возможно СНГ.

Пока корабль взлетал, они молчали, и уже после выхода на орбиту Хэнк спросил:

— А почему Австралия нейтральная, что вообще означает нейтральная земля?

— Ты же был на Земле, должен знать.

— Я был у протов, — ответил Хэнк, — вот ты знаешь историю, откуда взялись проты?

— Это я плохо знаю. Зато знаю, что нейтральная территория — это… — Дэйл замялся с определением, которое, как специалист, должен был знать наизусть. — Ну, короче, это когда она принадлежит и людям, и протоссам одновременно. Они там живут совместно, и законы действуют специальные.

— А на нейтральной полосе цветы необычайной красоты…

— Старая песня, так как появились проты?

Хэнк всё равно точно не знал, как появились проты. Он много добавил своего, и хорошо приукрасил историю, поэтому писать его рассказ не стоит — лучше рассказать как было.

С началом двадцатого века начался век научных открытий. Он так же быстро прошёл, когда затраты на научные исследования перестали окупаться их применением. Также ушли в прошлое век террора и век перенаселённости. По идее должна была произойти стабилизация, конец революций и больших перемен. Но была лишь одна причина, которая мешала этому — экология. Людям больше было нечего бояться и запугивание озоновыми дырами и таянием ледников сделали своё — власть захватили зелёные.

В пятом тысячелетии экология стала больной темой в основном лишь потому, что других проблем уже не было. Заповедники занимали огромные территории, предлагалось множество утопий по идеальному устройству мира, и все они не шли на практике. Все, кроме одной.

Идеи об устройстве жизни, которое теперь существует у протов, были не новыми, но на деле это долго не оправдывалось.

Один молодой человек получил огромное наследство, в том числе 20 тысяч гектаров земли. Всеми делами фирмы занимались управляющие и его сестра, а он был бездельником и пять лет подряд прогуливал семейные деньги. И было у него всё, о чём мечтал любой молодой парень — классные машины, классные бабы, свой дом с бассейном, полные карманы денег.