— Прости, что мы тебя разбудили, — извинилась Стефани, стыдясь несдержанного поведения сынишки.

— Нет, я сам проснулся. В чем дело, малыш? — спросил Грег у Шона, присаживаясь рядом с ним на верхнюю ступеньку лестницы. — Я слышал, с твоей машиной случилась беда?

Шон с надеждой протянул ему игрушку, слегка поцарапанную и лишившуюся одного колеса. Грег взял ее и внимательно осмотрел.

— Требуется небольшой ремонт, мистер Мастерс. Зайдите через час.

Мальчик кивнул с важным видом и протянул мужчине руку. Ему приходилось не раз наблюдать сцены, подобные той, что разыгрывал Грег. Стефани с комическим ужасом подумала о том, чем станет расплачиваться ее сын за произведенный ремонт. И, поспешно извинившись перед гостем, бросилась в гостиную — спасать дорогие ее сердцу модные журналы с выкройками. В прошлый раз Шон, играя с соседским мальчуганом в магазин, изрезал ножницами один из них, чтобы сделать пачку банкнот.

— Стефани, в доме есть молоток? — догнал ее голос Грега.

— Уже несу, — отозвалась она, извлекая из недр кухонного буфета необходимый инструмент.

— И кусочек тонкой проволоки, — крикнул Грег после недолгой паузы.

— А скрепка не подойдет? — уныло спросила Стефани, сомневаясь, что найдет требуемую им вещь.

— Давай скрепку, — покладисто согласился Грег.

Он ловко пристроил отвалившееся колесо на место и надежно закрепил его канцелярской скрепкой. Казалось бы, пустяк, а что бы Стефани без него делала? Теплое чувство, разлившееся в груди, несколько отличалось от жалости, которую она испытывала к Грегу с первого момента их встречи. Оно больше походило на влюбленность, заметно крепчающую с каждым часом, проведенным в его обществе.

Чувство это, выпущенное на волю, могло потрясти основы ее устоявшегося существования. Едва зародившись, оно уже ясно давало понять, что может достичь огромных размеров… И принести ей как радость, так и безысходную печаль, как счастливый смех, так и горькие слезы. Иными словами, Стефани не дано было предугадать, какого джинна она только что выпустила на свободу.

Но успевшая проникнуться симпатией к Грегу женщина и не хотела задумываться об этом.

— Вот твои документы, — сказала она, протягивая черный бумажник.

Он взял его и небрежно сунул в карман рубашки, даже не заглянув внутрь. Тогда Стефани окончательно убедилась, что денег в бумажнике нет.

— Чем я могу заняться? — неожиданно спросил Грег. — Дом без мужчин наверняка нуждается в мелком ремонте. Может быть, пора починить водопроводные краны или что-нибудь еще? В электричестве я тоже неплохо разбираюсь. Не стесняйся, Стефани. Буду рад помочь.

— Что ж, спасибо за предложение. Но мне страшно неловко загружать тебя работой по дому, — развела руками Стефани. — Я ведь пригласила тебя погостить у нас, набраться сил, отдохнуть хорошенько.

— Ерунда. Я не привык сидеть без дела. Кроме того, — пошутил Грег, — должен же я отработать ночлег и стол.

— Об этом не может быть и речи! — вскинулась Стефани, и ее голубые глаза вспыхнули возмущением. — Я перед тобой в неоплатном долгу. Что бы я ни сделала, все будет мало.

Он нахмурился и ответил, стараясь сдержать раздражение:

— Давай договоримся сразу: я останусь в твоем доме только в том случае, если получу работу в этом городишке. Если нет, уеду, и ты не станешь меня удерживать. Да тебе это не под силу, — искоса взглянув на хрупкую Стефани, усмехнулся Грег. — За комнату и еду я буду платить из моего жалованья.