Синягин аккуратно выполнил ее поручения. Попутно он сообщил, что молодые геологи управления скучают о ней. Костя Почебит кричал, зайдя в приемную Тураева, что лучше Сонечки девушки на свете нет и быть не может. А Большой Васька, услышав о приезде Синягина, — примчался из лаборатории, где четвертый месяц корпит над отчетом, и из тысячи произнесенных им слов не менее восьмисот пятидесяти составляли вопросы, что она делает и как себя чувствует.

Сонечка слушала Синягина с выражением надменного безразличия.

— Очень мне нужно! — так кратко, категорически и вместе с тем туманно высказалась она по поводу привезенных им новостей.

Три следующих дня после возвращения Синягина никто не замечал, в ней перемен. А затем она неожиданно для всех затосковала.

— Вы нездоровы, Сонечка? — предположил Синягин.

— Ай, да здорова я! — отозвалась она с досадой. — Ну, голова болит, завтра пройдет. Почему это всех так интересует?

И, помолчав, она вдруг попросила:

— Отпустите меня на праздники, Игорь Евгеньевич, мне очень нужно в Ленинск. Честное слово, я только на два дня и назад.

— Да как вы доберетесь туда? — удивился Синягин.

— На лыжах, — храбро ответила Сонечка. — Подумаешь, сто десять километров! В походах я и не такие расстояния преодолевала. Сейчас погода хорошая.

— На семидесятой параллели не бывает хорошей погоды, — холодно возразил Синягин. — И тундра не место для экскурсий. Оставьте ваши глупые проекты, Сонечка, нужно было ехать неделю назад, когда я предлагал.

Добряк Лукирский понимал душевное состояние капризной девушки лучше Синягина.

— Игорь Евгеньевич, отпустите Сонечку, ей-богу, так лучше, смотрите, она ходит как в воду опущенная. Вы ведь ее знаете, она отчаянная — сбежит ночью и поминай, как звали. Поймите, ей хочется потанцевать на паркете, в шелковом платье пощеголять, над ребятами поизмываться — двадцать один год ведь, трудный период жизни.

— Да она не доберется на лыжах, — протестовал Синягин, уже наполовину убежденный.

— Пошлите вездеход. Все равно через две недели отправите его за материалами и продуктами. Две недели раньше или позже — какая вам разница?

И утром шестого ноября Миша Волынский сел за баранку вездехода, а рядом с ним в кабине поместилась сияющая Сонечка.

До озера Хариусного они шли в темноте по руслу речки Громкой. Мотор надрывался и тяжко сопел, как уставший от трудной дороги человек. За стеклами кабины проплывала северная тайга — оледеневшие лиственницы, березы и тальник на берегах ручьев.

Посередине дороги, у озера Лебяжьего, лежал станок — фактория Союзпушнины: несколько нганасанских изб и чумов, пустая избушка геологов. Миша предложил устроить здесь часовой отдых, но нетерпение гнало Сонечку вперед.

— Через каждые десять километров отдыхать! — возмутилась она. — Да я пешком скорее доберусь, чем на твоих гусеницах.

Миша Волынский не терпел, когда при нем поносили достижения техники. Он утверждал, что дикий северный олень не проберется там, где он спокойно проезжает на машине. Красный от обиды, он ожесточенно выжимал максимальную скорость — Сонечку бросало из стороны в сторону, она то падала на Мишино плечо, то больно ударялась о металл. Она, однако, ни разу не пожаловалась.

Еще не было часу дня, когда вездеход подполз к зданию геологического управления. А вечером Сонечка, нарядная и похорошевшая, появилась в клубе.

К ней кинулись приятели и подруги. Миша, оттесненный в угол, грустно наблюдал, как Костя Почебит вращается вокруг Сонечки, затмевая прочих соперников. На этом вечере Миша чувствовал себя ненужным и лишним.