— Слушай, Агеева! Есть задание! — Гриша не любил откладывать дела на потом. — Тебе, как старосте, это в самый раз. Надо провести подписку и собрать деньги на пионерские газеты. Справишься?

— Я постараюсь, — с готовностью ответила Маша и, остановившись, перехватила пакет из правой руки в левую.

— Тяжелый? — спросил Гриша. — Помочь, что ли?

Маша засмущалась и поспешно отвела руку с пакетом за спину.

— Легкий совсем!.. Я сама… Спасибо!

Гриша не настаивал.

— Только чтоб у всех до одного по газете было! Поняла?.. Кто станет отказываться — мне скажешь.

— Хорошо.

И они разошлись. Гриша зашагал к своей лестнице, а Маша засеменила с тяжелым пакетом к соседней. Новое поручение обрадовало ее: о ней помнят, ей доверяют! И какой он, Гриша, заботливый, обходительный! Про пакет спросил — тяжелый ли? От одного этого Маше показалось, что белье полегчало. И как у него, у Гриши, все складно получается! Скажет: есть задание — и конец! Не только спорить не хочется, а наоборот — так бы и побежала выполнять его!

Дома у Гриши никого не было. Мама работала. Отца направили в дальнюю поездку. Он отсутствовал уже третьи сутки. Гриша разогрел обед, а когда налил себе тарелку супа, услышал, что в прихожей хлопнула дверь. По шагам он узнал отца и налил вторую тарелку.

Здесь же, за столом, и произошел разговор, к которому Гриша тщательно готовился. Обычно с любой просьбой он обращался к отцу открыто, без предварительной разведки, а сегодня начал издалека — с погоды.

— Вчера весь день дождь лил. Трудно было ехать?

— По шоссе — ничего, терпимо, — ответил отец. — Вот проселки развезло. Чуть не застрял на объезде. Теперь слякоть до самых морозов будет.

— А грибы, говорят, еще растут!.. И много!

Отец перестал есть. Он подумал, что Гриша опять попросит свозить ребят в лес.

— Грибы-то, возможно, и растут, только я вас больше не повезу. Слово держать не умеете!.. Дал слово — тут уж хоть кровь из носа! Любой ценой!

Именно такого ответа и ждал Гриша от отца. Теперь можно было перейти к главному.

— Ты не прав, папа! Мое слово крепкое!.. Завтра у нас сбор и завтра же утвердим письмо твоему начальству. Я все помню… А за грибами мы и не собираемся. Я про другое!.. Обещай, что выполнишь!

— Тогда с тебя два письма! — пошутил отец.

— Хоть три!

— Еще лучше! — На этот раз трудно было определить, шутит отец или говорит серьезно. — Так что тебе нужно?

— Помнишь, когда ездили, на сосне голову видели?.. Круглая такая, с ушами и глазами…

— Помню. Это моя примета.

— Вот ее и нужно.

— Это зачем же? Для школы? В уголок натуралиста?

Гриша не собирался открывать свою тайну.

— Вроде уголка… Меня все касается. Я же председатель!

Он не случайно напомнил об этом. Отцу нравилось, что сын и в новой школе стал руководить отрядом.

— Рано важничаешь! — Отец снова принялся за суп. — Важничать когда можно?.. Когда твой отряд называть не просто отрядом будут, а скажут: «Отряд Гришки Грачева!»

— А ты помоги!

— Я-то помогу! Будет тебе сосновая голова! А сам ты?.. Что от тебя требуется?.. Чтобы что?

Гриша по-солдатски вскочил и гаркнул любимое отцовское присловье:

— Чтобы кровь из носа!

— Вот так!.. И чтоб в лепешку, а отряд вывести вперед! Тогда важничай — разрешаю!.