— Для протокола, — сказал Гидеон, — мы оба невиновны. Это вынужденные меры. И я узнаю, кто во всем виноват. Так что, простите, господа, но мне придется оставить вас. Алида? Хочешь ты того или нет, тебе лучше держаться рядом со мной. Пожалуйста, собери оружие с пола и принеси его мне.

Она долго отчаянно колебалась. Их глаза встретились. Гидеон видел, как внутри нее борются сомнения, страх и гнев.

— Алида, — снова позвал он, — я не знаю, как еще мне убедить тебя в своей честности, кроме как обратиться к твоей интуиции. Пожалуйста, поверь мне.

Через мгновение Алида собрала пистолеты с пола и принесла их Гидеону. Он извлек все обоймы, положил их в карман и бросил пустые пистолеты на пол. Свой — бутафорский — он заложил за пояс. Все это время он неотрывно держал одну руку на тумблере. Наконец, с заряженным боевым пистолетом в руке, он отпустил выключатель и, обойдя мужчин, подошел к двери в коридор, запер ее и повернул затвор.

Как раз вовремя, потому что снаружи послышался топот шагов.

Секунду спустя он услышал, что охранники столпились у двери и начали предпринимать попытки пробиться внутрь. Послышался еще один сигнал тревоги — на этот раз громче.

— Все на пол, кроме тебя, — Гидеон указал пистолетом на перепуганного оператора.

Мужчина поднял руки.

— Пожалуйста… я сделаю все, что вы хотите.

— Знаю, что сделаешь. Открой дверь в туннель ускорителя.

Вынужденный повиноваться, мужчина поспешил в дальнюю часть комнаты. Использовав магнитный ключ, он разблокировал небольшую дверь в задней стене и открыл ее. Оттуда показалось слабое зеленое свечение. За дверью простирался пещерообразный, похожий на трубу туннель, который изгибался, и, казалось, уходил в никуда. Справа находился узкий мостик. Слева размещалось сложное цилиндрическое устройство, уходящее в бесконечность и покрытое проводами и трубками, подобно ступени какой-то чудовищной ракеты. От него исходил низкий жужжащий звук. Это был небольшой прямолинейный ускоритель примерно две тысячи футов длиной, но Гидеон знал, что туннель ускорителя примыкает к сети гораздо более старых туннелей, относящихся еще к Манхэттенскому проекту. Он понятия не имел, куда вели эти туннели — возможно, они были заблокированы и опломбированы.

И все же это был их единственный шанс.

Гидеон жестом пригласил Алиду пройти через дверь. Затем он забрал у оператора магнитный ключ, после забрал такой же у второго и последовал за Алидой в туннель. Дверь за ними захлопнулась и заблокировалась.

Гидеон повернулся к Алиде.

— Мне нужно знать: ты со мной или нет? Потому что если ты не на все сто процентов уверена в моей невиновности, дальше ты не пойдешь. Я не могу допустить в этом деле еще одного поцелуя Иуды.

Молчание было прервано яростными попытками открыть дверь, криками и звуками третьего сигнала тревоги.

Она посмотрела на него.

— Мой ответ: пора рвать когти.

41

Они бежали по металлическому мостику, располагавшемуся параллельно прямолинейному ускорителю частиц.

— Ты знаешь, куда мы идем? — спросила Алида, стараясь поспевать за своим спутником. Топот ее ног звучал прямо позади него.

— Просто следуй за мной.

Неожиданно в туннеле раздались громкие крики. «Черт», — подумал Гидеон. Он надеялся, что охране потребуется больше времени, чтобы преодолеть двери.

— Остановитесь или мы будем стрелять! — донесся до них крик.

Беглецы даже не сбавили темп. Рядом с ними, наращивая энергию, пульсировал ускоритель, и, не дай Бог, хотя бы одна пуля пробьет трубу...

— Они блефуют, — сказал Гидеон, — они не будут стрелять.

Пуля рикошетом отлетела от потолка над их головами, а за ней последовали и другие.