И тут все замерло. Все предметы застыли прямо в воздухе, и я увидел Алису, сидящую на высоком барном стуле. Она растерянно хлопала ресницами и оглядывалась по сторонам. Ну и дела. Мы находились черт знает где вообще! В каком-то огромном шаре посередине космоса, забитом всяким хламом.

– Стоять! – раздался вдалеке крик Цыбика. – Не уйдешь, паскуда восьминогая!

Я заметил, что снизу поднимается паук. Он перемещался быстрыми скачками по предметам и явно планировал зайти буряту за спину. Это не очень-то и честно. Я схватил висящую поблизости табуретку и запулил ей прямо в многоглазую тварюгу. Паук получил нехилый удар и стал подбираться к нам.

– Ты что задумал? – удивилась ведьмочка, но я ей не ответил. Я уже разбежался по крышке длинного стола, подскочил, оттолкнулся от морозильника и, схватив металлическую гардину для штор, полетел прямо на арахнида. Я уже видел длинные изогнутые хелицеры, но штырь вонзился прямо в розовое нечто между ними и вошел почти на половину своей длины. Отличный удар! Мохнатое чудище задергало лапами и полетело вниз, а я приземлился на кусок стены, на котором почему-то висела картина. На ней была изображена красивая девушка с белыми волосами и флейтой в руках, а рядом с ней сидели два каменных чудика – тролли, не иначе. Забавная композиция. От залипания в картину меня отвлек оклик Сантьяго. Я даже замер от неожиданности. Время вокруг сильно замедлилось – Алиса плавно парила в воздухе, пытаясь перепрыгнуть со стола на холодильник, чтобы оказаться поближе ко мне.

– Зачем ты сюда пришел, Ник? – мягко спросил Александр. – На чьей ты стороне?

– На вашей, – соврал я, – мне поручили поймать ведьму, чтобы я мог вступить в Серую ложу.

– Испытание? Задание дала Алена, да?

– Ага, – я не видел симбионта, но его голос отчетливо звучал в моей голове, – а где мы?

– Я свернул пространство в этой локации, и это стоило мне очень больших усилий. Я надеялся, что магия убьет долбаного каратиста, но он оказался сильнее, чем я думал. Что-то мне подсказывает, что без твоей помощи мне не справиться. Ты лихо разобрался с одним из моих слуг.

– И ты не в обиде? – настороженно спросил я.

– Нет, конечно. У меня этих пауков еще несколько здесь, но Цыбик их уже добивает. Предлагаю сделку, Ник.

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Ну конечно, – Сантьяго рассмеялся, – Алена мне многое про тебя рассказала, да и Цыбик тоже. Он же пытался отобрать у тебя пламя Садху, верно?

– Ага.

– Но он туповат. Не знает, что его получить может только достойный. В этом его ошибка. Так что тебе нет смысла ему помогать. Он все равно постарается завладеть твоим светом.

– Согласен. – Я кивнул и начал оглядываться, пытаясь разглядеть Сантьяго среди летающих предметов.

– Чего ты хочешь, Ник? Просто вступить к нам или, может быть, денег? – лукаво спросил голос.

«Деньги – это, конечно, хорошо», – подумал я про себя, но связываться с этим типом в финансовом вопросе мне показалось большой ошибкой. Я слышал, как он угрожал Цыбику. Поди, этому кренделю ничего не стоит припереться в мою палату и вколоть мне какой-нибудь яд, пока я сплю. Нет уж. Никаких личных встреч с этим парнем. Он опасен.

– Мне нужен артефакт, – осторожно ответил я.

– Какой? – В голосе Сантьяго появилась легкая нотка удивления.

– Да любой, но такой, чтобы я смог протащить его в реальность. Понимаешь?

– Да, конечно. Но зачем он тебе?

– Хочу убедиться, что магия сновидений существует на самом деле, а не является плодом моего воображения.