– Это нехорошее место. Мне кажется, что я про него читала.

– Ты хотела сказать, что это я про него читал, да забыл? – уточнил я.

– Какая разница? Читаешь ты – значит, читаю и я. Я не могу получать информацию отдельно от тебя.

– Ладно-ладно, – быстро проговорил я. Не стоит с ней спорить по таким мелочам.

– Ну а что там может быть, в этом лесу? – вслух подумала Айлин. – Какой-нибудь ужасный чудик, как в прошлый раз в горах? Пошли.

В руках девушки появился огромный меч. На этот раз он выглядел чуть иначе – на перекрестии появились извивающиеся китайские драконы, а само лезвие стало тоньше и чуть длиннее.

– Постоянно меняешь, да? – поинтересовался я, кивая на клинок.

– Да, мне нравится это дело. Может быть, я его сделаю еще больше. Но на самом деле – это просто проявления моего творчества. Ты вот давно в вондере не был. Там тоже куча переделок.

– Ого! Надо заглянуть, прости.

– Ничего страшного.

Мы пошли по петляющей между уродливыми деревьями дорожке. Да, атмосфера тут так себе. Прямо чувствуется что-то нехорошее. Позади хрустнула ветка, и я тут же оглянулся. Опа. Кто у нас тут? Айлин тоже повернулась и замерла. Из густых и колючих кустов торчала уродливая голова неведомой твари. Она была похожа на собачью, но с нее кто-то явно содрал кожу и украсил парой ветвистых рогов. Жена небось наставила. Адская собака пристально следила за нами немигающими красным огоньками глаз.

– Это демон? – предположил я вслух, и тварь тут же исчезла в кустах.

– Адская гончая, не иначе, – Айлин встала поближе ко мне, – нужно быть осторожнее. Вдруг она не одна?

И тульпа была права. Собака явно не торопилась никуда уходить. Так и продолжала шарахаться по кустам, следя за нами. Мы двинулись дальше, и я постоянно чувствовал на своей спине взгляд этой псины. Один раз я даже кинул камень в ее сторону, но она только зарычала и отбежала чуть подальше в лес.

Дорога привела нас к горбатому каменному мостику через неглубокую, но очень быструю каменистую речку. Никто его не охранял, поэтому мы перешли по нему без каких-либо проблем, а сразу за ним появился перекресток. Нам направо или налево? Также кто-то добрый повесил на одно из деревьев указатель из трех досок. Прочитать что-либо было нереально, стрелка, указывающая направо, помечена изображением черепа. Надеюсь, что нам точно не туда. Сложил компас и облегченно вздохнул. Повезло. Нам налево. Псина в кустах протяжно завыла, а потом, хрустя ветками, ломанулась куда-то в сторону. Вот же скотина адская.

Айлин поудобнее взяла меч двумя руками, приготовившись к нападению, но никакой атаки не последовало. Можно было продолжать путешествие. Лес потихоньку начал редеть, как за нашей спиной снова послышалось какое-то шевеление. Теперь я чуть ли не нутром чуял настоящую опасность.

– Не разделяемся, – негромко сказала Айлин и встала в боевую стойку.

Из кустов начали выходить адские гончие. Всего их было четыре. Да, немаленькие собачки. Каждая размером с тибетского мастифа, не меньше. Вот почему одна из них на нас не нападала – ждала подхода своих друзей. Я взялся за край шляпы – боя не миновать.

Псины протяжно завыли и кинулись в атаку. Не знаю, на что они рассчитывали? Думали, что мы испугаемся, что ли? Наоборот, мы бросились им навстречу. Я метнул шляпу и сбил одну из гончих прямо в прыжке. Светящаяся красная кровища ударила фонтаном, а сама животина отлетела метров на пять. Я тем временем создал на левой руке щит, чтобы защититься от броска второй собаки. Айлин яростно махала мечом, но попасть по гончей не могла. Слишком та оказалась шустрой и постоянно уворачивалась. Да, это не животные.