Помимо этого на Землю падают в среднем за каждый миллион лет три тела диаметром более 1 километра, а диаметром 250 метров — не реже одного раза в 120 тысяч лет. Тело немногим больше 100 метров падает на Землю — каждые 5000 лет, менее 100 метров — раз в 300 лет. Тело, подобное Тунгусскому метеориту, вообще достигает земной поверхности раз в столетие. О падении астероидов, сила взрыва которых эквивалентна атомному, и говорить не приходится. Каждый год астрономы фиксируют 1–2 таких взрыва… на Земле. К счастью, взрываются такие астероиды или где-то высоко в атмосфере, или в огромном земном океане.

Приведенный обзор показывает, что сегодняшнее состояние поверхности Земли как «космической мишени», принявшей свою долю ударов небесных тел: астероидов, метеоритов и ядер комет, во многом определяется историей ее бомбардировки этими небесными телами. В этом отношении Земля ничем не отличается от других планет Солнечной системы и от некоторых спутников.

Глава VI

КОМЕТА ГАЛЛЕЯ

И ТУНГУССКИЙ МЕТЕОРИТ

КОМЕТА ГАЛЛЕЯ В СЕМЬЕ СЕСТЕР

Необычная форма, пышный хвост, заметное перемещение среди звезд делают ее самой популярной из комет. Но не эти факторы являются причиной широкой известности кометы Галлея. Все дело в сочетании параметров орбиты кометы с ее удивительной «молодостью».

Комета с завидным постоянством появляется на земном небосклоне через 76 лет. Период ее обращения вокруг Солнца меняется в пределах от 74,4 до 79,2 года, так что 76 лет — это средний период за последние 2200 лет, на протяжении которых земляне регистрируют появление кометы.

Вторая особенность кометы состоит в том, что ее орбите свойственна большая вытянутость (эксцентричность). Она обладает одним из самых значительных эксцентриситетов (е = 0,97) среди периодических комет, а это означает, что у кометы незначительное перигелийное (q = 0,58 а.е.) и большое афелийное (Q = 35,32 а.е.) расстояния.

Следовательно, перигелий орбиты расположен между орбитами Меркурия и Венеры, а в афелии комета пролетает между орбитами Нептуна и Плутона. В соответствии с законами небесной механики скорость кометы в перигелии составляет 54,5 километра в секунду, а в афелии всего 0,9 километра в секунду.

Еще одна особенность кометы Галлея — ее движение происходит в направлении, противоположном движению Земли (обратное, или ретроградное, движение), т. е. комета и Земля движутся по своим орбитам навстречу друг другу. Это обстоятельство имеет очень важное значение. Дело в том, что все планеты в своем движении вокруг Солнца вращаются в ту же сторону, что и Земля. Таким образом, комета и планеты пролетают мимо друг друга на «встречных курсах», и их относительные скорости весьма значительны по величине.

Плоскость орбиты кометы Галлея расположена под углом 18° к плоскости эклиптики, т. е. плоскости, в которой движется Земля. Однако из-за обратного движения кометы наклонение ее орбиты считается 180°— 18° = 162°. Плоскости орбиты кометы и эклиптики пересекаются по прямой, называемой линией узлов. Переходя из Южного полушария в Северное, комета проходит через восходящий узел орбиты, а обратно — через нисходящий. Благодаря указанному наклону перигелий орбиты находится на расстоянии 0,17 а. е. над плоскостью эклиптики, а афелий — 10 а. е. под плоскостью эклиптики.

Таким образом, комета Галлея большую часть времени проводит далеко внизу от плоскости эклиптики, что в сочетании с ее обратным движением приводит к очень редким сближениям (причем на значительных скоростях) с большими планетами Солнечной системы, которые в принципе могут значительно «искажать» траекторию движения кометы.

Именно поэтому ее орбита не является стационарной, она как бы находится в колебательном режиме от воздействия планетарных возмущений.