Навалился на неё и Володя.

К плите подошла Фрейя и дотронулась до неё ладонями. Володя, напрягавший все силы в борьбе с неподатливым гранитом, вдруг обнаружил, что плита стала почти невесомой… Она начала заваливаться сама собой…

Плита рухнула прямо на отверстие шахты, пройдя сквозь столб мрака как сквозь воздух, и осталась лежать, перекрыв дьявольский фонтан. Сторож с Володей по инерции повалились вместе с ней. Володя в волнении даже не заметил, что разбил об её край коленку.

Фрейя осталась стоять с выставленными вперёд ладонями, как будто всё ещё делала толкающее движение, и глядела перед собой. Похоже, она была в трансе. А посмотрев вверх, юноша обмер: то, что успело выдуться из дьявольской горловины, теперь уже лишь отдалённо напоминало человеческий торс с головой. Это была туча, которая клубилась, поминутно меняя очертания. Ни головы, ни лица на ней не было, хотя молнии озаряли это дымное образование довольно отчётливо. Оно в последний раз издало звук — на этот раз вой, полный ярости, который растворился в несмолкающих раскатах грома.

Володе казалось, что плита, ставшая подозрительно легкой, не выдержит давления бьющих из-под земли струй и отлетит в сторону, вновь открыв отверстие.

— Бежим! — срывающимся голосом закричал он. — Бежим отсюда!

Рядом поднялся сторож, подхватил свою двустволку.

— Фрейя, а ты чего стоишь? — Володя дёрнул девушку за руку. — Надо уходить!

Она глубоко вздохнула, приходя в чувство. Её лицо прояснилось.

— Плиту уже свалили? — Она, казалось, была удивлена.

— Это ты помогла, — Володя чуть ли не тащил её прочь от минаевской могилы. — Бежим, а то она снова откроется!

У ближайшей могильной ограды сторож остановился перевести дух и оглянулся на плиту. Остановились и поглядели туда же Володя с Фрейей.

Плита лежала на месте. А то странное и страшное, что вырвалось из зловещей шахты, окончательно утратило человеческие формы и казалось обычной тучей. Её затянуло в водоворот других туч и она носилась по небу, отличаясь только своей непроницаемой чернотой, сквозь которую не мог пробиться свет молний. Сторож и молодые люди целую минуту, как заворожённые, смотрели на неё, пока её не отнесло в сторону и она не начала рассасываться, быстро растворяясь среди соседних облаков.

Где-то поблизости сильный порыв ветра повалил дерево. Оно упало с шумом и скрежетом. У Володи разболелось ушибленное колено, он схватился за него рукой и огляделся в поисках Михаила и милиционеров. Их нигде не было. Жуткий Евсеев тоже пропал.

— Ладно, идёмте, — сторож поправил на плече двустволку. — Милиционеров искать не будем, авось не дети, не заблудятся.

Он опять держался уверенно и прямо, как будто не было всей этой жути, которая только что разыгралась на его глазах. Девушка зашагала за ним. Володя, хромая, старался не отставать.

Ветер завалил ещё одно дерево. Володя оглядывался, ища за гнущимися стволами таинственного "бомжа".

— Кто это был? — не удержался он от вопроса. — Ну, тот мужик, который кричал про плиту?

— Шатается здесь один… — не слишком охотно отозвался сторож и, мельком оглянувшись, прибавил: — Не отставай.

— Вы его знаете?

— Я тут всех знаю.

— Он покойник! — вдруг выпалил юноша. — Я видел его фотографию на могиле! Это был он!

Старик вдруг остановился и пристально посмотрел на него.

— Ну да, покойник, — сказал он спокойно. — Он здесь часто ходит по ночам.

От его тихого голоса Володю пробрала дрожь.

— И как же вы… — начал он, но старик его перебил:

— Ничего, он безвредный.