– Это он?

– Кто? – не поняла Маша.

– Это дядя Степа?

– Нет… – Она покачала головой. – Конечно, нет…

Незнакомцы таращились на них во все глаза – экая диковина: баба с оружием и детьми в моторной лодке посреди реки на краю света.

– Ты откуда тут взялась такая красивая? – спросил здоровенный мужик со шрамом на щеке.

Она решила на этот вопрос не отвечать. Сама спросила:

– А вы кто?

– Рыбаки, – глумливо сказал мужик со шрамом. – Русалок ловим. А то нормальных баб на всех не хватает.

Его приятели загоготали, и он тоже хохотнул, довольный шуткой.

– Я не русалка, – сказала Маша.

– Ты – лучше, – ответил мужик, скаля коричневые от курева зубы. – У тебя ноги есть.

– Ладно, хватит! – прикрикнул на него сидящий во второй лодке парень. Ему, кажется, не исполнилось и двадцати пяти, однако держался он так, словно числился здесь главным. Он был аккуратно выбрит, не то что остальные головорезы. И говорил он чисто, правильно, хорошо поставленным голосом:

– Лодку берем на буксир, на малой скорости ведем к причалу. Детей не пугать! Женщину не трогать… Сдается мне, это их ждал Гусак. Вот пусть он и разбирается. Может, премию выдаст…

– Стой! – почти завизжал тот. – Не шевелись! Или я стреляю!

Это был мальчишка лет восемнадцати. Он был сильно напуган. Он пятился, держа перед собой пистолет. Рука его дрожала.

– Стреляй, – зло сказал ему Коля. – Чего ждешь?

Паренек бросился вперед, попытался поднять ружье, но Коля наступил на приклад ногой и ударил паренька кулаком по затылку. Тот рухнул. Пистолет выпал. Коля подобрал его – это оказалась обычная пластмассовая игрушка.

– Кто ты такой? – спросил Коля, выбросив пистолетик в кусты и подобрав ружье. – Что тебе от меня было нужно?

Мальчишка, сопя носом, медленно поднялся и сел, недоверчиво исподлобья зыркая в Колину сторону. Признался нехотя:

– Оружие.

– А что, больше негде оружие достать? Тут, наверное, в каждом втором доме охотник живет.

– Если бы, – вздохнул паренек. – Было у меня ружье, да отобрали.

– Знакомая схема, – сказал Коля. – А зовут тебя как? Ты местный, да?

– Юра меня зовут, местный я, ага, – мальчишка кивнул. – А ты – нет, это сразу слышно.

Он осмелел, поняв, что бить его больше, похоже, не будут, да и убивать, кажется, не собираются.

– Местный – из Мезени? – на всякий случай уточнил Коля.

– Ну как бы да… А что?

– Да вот слышал я, будто тут у вас есть то ли убежище какое… – Коля помедлил, наблюдая за реакцией мальчишки. – То ли, может, вы от мутантов что-то придумали…

На лице Юры отобразилось разочарование. Он потерянно махнул рукой и как-то осунулся, поскучнел.

– А, так ты тоже из гусаковских, – сказал он. – Вот невезуха!

– Каких-таких «гусаковских»? – не понял Коля.

– Ну, тех самых, что на двух моторках подъехали и твою жену увезли.