Коля шагнул к оружию.

Под ногой скрипнула половица.

– Вернулся? – спросил Гусак, продолжая смотреть в окно. – Какие новости насчет бригады Габозова? Где этот гребаный Коля?

– Я тут.

Гусак дернулся, повернулся к оставленному в углу оружию и замер, увидев направленный на него ствол автомата. Медленно он поднял руки, ухмыльнулся. Сказал:

– Сам пришел.

– Ага, – отозвался Коля и так же ухмыльнулся. – Бригады Габозова больше нет.

Маша встала, подбежала к нему. Чуть поколебавшись, взяла карабин.

– Сволочь! – сказала она, положив палец на спусковой крючок; голос ее дрожал. – Где дети?! Что ты с ними сделал?!

– Они внизу, – сказал Коля. – За ними присматривают. Запри дверь. Гости нам сейчас не нужны.

– Твоих рук дело? – спросил у него Гусак, кивнув на окно.

Коля помотал головой и соврал:

– Там люди, расстрелявшие бригаду Габозова. У них армейская форма и оружие. Ты грабил их поезд, вот они и обиделись.

– А ты малый не промах, – признал Гусак. – Мне таких не хватает. Может, забудем старые обиды?

– У меня другие планы, – ответил Коля, обыскивая шкафы и ящики стола, и при этом не выпуская Гусака из поля зрения.

– Мезень, – сказал тот.

Коля замер. Спросил:

– Что ты знаешь о Мезени?

– Там безопасное место. Вы едете туда.

– Это я ему рассказала, – сказала Маша. – Он искал тебя, чтобы узнать больше.

Коля достал из стола канцелярский скотч, ногой подвинул стул к Гусаку, приказал:

– Садись!

– Ты подумай о моем предложении, пока не поздно.

Коля ударил его под колено. Гусак зашипел.

– Садись, или я тебе ногу отстрелю!..

Коля держал главаря на прицеле, пока Маша опутывала его скотчем. Потом она заклеила Гусаку рот. И, сдернув штору, накрыла его с головой.

– Мы вернемся, если не найдем детей, – пообещал Коля.

Он взял листок бумаги, карандаш и написал крупными печатными буквами: «БЕЗ МЕНЯ НЕ ВХОДИТЬ!!»

Эту записку они прикололи на дверь – точно под табличкой «Администратор».

– Я так рада, что ты вернулся! – На лестничной площадке Маша обняла Колю, чмокнула его в небритую щеку.

– Пошли за детьми, – сказал он, немного смущаясь.

Ребят они нашли в комнате на втором этаже, на стороне, где выстрелы были едва слышны. Сисястая, коротко остриженная Ксюха сидела на полу, скрестив голые ноги, и вместе с Костей возила по ковру игрушечные машинки. Анжела читала какую-то книжку. Андрей рисовал за столом. В их поведении не было даже намека на беспокойство – они по-прежнему думали, что находятся в гостях у хороших людей.

– Мама вернулась, – сказала Анжела, оторвавшись от книжки. – А мы уже начали скучать.

Потом она увидела вошедшего в комнату Колю. И обрадованно захлопала в ладоши:

– Дядя Коля! Дядя Коля!

Он улыбнулся, приобнял ее, потрепал по голове подбежавшего Андрея.

– А где папа? – спросил вдруг Костя.

– Он рядом, – шепнула ему сестра. – Просто мы его не видим.

Ксюха поднялась с пола, одернула короткую ночную рубашку.