– Подбодрить? – Руру вымученно и грустно улыбнулась. – Я всё равно проиграла. Сколько ни подбадривай, а желание моё ускакало…

– Ну… кто его знает, – он загадочно ухмыльнулся и поднял её на руки. – Деньги на целителя у тебя есть?

– Угу.

– Ну и хорошо. Пойдём, сдадим тебя носильщикам…

– Вот мы и добрались до финального поединка! Вы готовы увидеть великолепное зрелище?

Трибуны взорвались радостными криками.

– Здесь и сейчас будет определён новый чемпион Турнира Пяти Башен! – прогремел комментатор. – Ухеш – по прозвищу Крушитель, против Вахираза – Демона Чёрных Песков! Но! Прежде чем мы начнём… Помните об обещанном сюрпризе?

– Даа-а! – дружно взревела толпа.

Не нравится мне всё это.

«Расслабься. Не забывай, что у тебя есть сильнейший козырь – слияние»,

– демон захихикал.

Как же ты достал, Вахираз!

– Устроители турнира решили слегка поменять правила финального боя!

Поменять? Аргал явно замыслил что-то хреновое.

– Бой без магии! Без гладиаторских навыков! Как вам это?

Очень хреново, блин! Восторженные зрители со мной не согласны. Все выкрикивают имя Ухеша, жаждут смерти Вахираза. Без магии я слаб.

В мыслях вновь пронеслись слова Гасифа:

«происходящее – цепь случайностей; всё, что нам остаётся – действовать в соответствии с происходящим… или вопреки ему».

Я тут же успокоился, глубоко вдохнув и выдохнув. Нужно победить – иного выбора у меня нет, иначе Таргин замурует меня в межмирье, иначе Алая с Орилой так и останутся в плену, иначе не сдержу слово, данное родителям.

– Единственное исключение – разрешено использовать зачарованное оружие!

Отлично! Хоть какая-то лазейка, ибо только таким оружием и владею.

Найрин.

Карган отделился от предплечья, исчез в облаке тьмы, из которого я извлёк фальшион.

Садара.

«Да, господин».

Помнишь? Ты – секретное оружие.

«Помню, Шаин».

Вот и хорошо, Змейка.

Тяжело вздохнув, я зашагал к центру ристалища. Обновлённый с помощью магии пол арены вновь устилает рыжий песок, скрипящий под сапогами.

Ухеш идёт навстречу, взвалив оружие на плечо. Против этого слонопотама нужно держаться на приличном расстоянии: тактика заранее проигрышная, ибо одноручный меч против двуручной секиры… Будь мы одной весовой категории, тогда моё оружие было бы преимуществом, но не против владельца стальных мускулов, способного играючи размахивать тяжёлым дрыном, будто веником. Хорошо, что Гасиф занимался со мной фехтованием – он и Ухеш воины, владеющие двуручным оружием. Так что некое подобие практики у меня есть… но одно дело тренировочный бой с наставником, и совсем другое – поединок до смерти с опасным противником.

Мы замираем в пяти метрах друг напротив друга. Ухеш смотрит внимательно и без злобы. Ну да… как он сказал в прошлый раз: «Ничего личного. Приказано тебя убить, вот и всё».

На всякий случай сосредотачиваюсь, мысленно обращаюсь к магии – глухо.

Садара. Тишина в ответ. Вот это уже совсем хреново! Но отступать некуда, придётся пользоваться тем, что доступно.

– Не пойми неправильно, Вахираз, – заговорил Ухеш, ткнув в мою сторону пальцем. – Я уважаю тебя, ты сильный противник. И честно говоря, после твоего поединка с Далрой начал даже побаиваться тебя. Но… я обязан победить, поэтому прикончу тебя!

– Ухеш! Ухеш! Круштель! – поддерживают зрители любимца публики.