– Или погибли бы, – выдохнул Гехир.

– Или погибли бы… – я пожал плечами. – Везение переменчиво.

Я вскочил с койки весь в холодном поту, чувствуя, как постепенно растворяется ощущение стискивающих меня ледяных объятий Тьмы.

– Твою мать… – прошептал я в пустоту, тяжело дыша.

Напрасно я держал ладонь на груди, силясь унять колотившееся сердце. С каждым разом кошмары становились всё настойчивее и… реальнее.

– Все в порядке, Шаин? – спросил из тени своего алькова Гехир – он всегда спал чутко.

– Нет…

– Главное, продержись, – послышалось, как он заворочался на койке.

– А что ещё остаётся?

Я провёл ладонью по лицу, вытирая пот, и устало опустился на постель; койка недовольно скрипнула.

– А это всё из-за демонов, – пробурчал в темноте Хоно.

И ведь не объяснишь твердолобому, что во мне один демон, да и тот – вроде как смирный и захватывать моё тело не собирается. Вроде бы…

«Не собираюсь, не собираюсь», – Вахираз хохотнул.

А постоянные кошмары говорят обратное.

«Я говорил тебе, твоя сила – это злость, ярость и ненависть. Твоя сила – Тьма. Но ты ешь себя поедом своей виной. А Тьма не терпит слёз и соплей».

Хочешь, чтобы я забыл Алаю и Орилу?

«Шаин, мы ещё в Пустоши Демона условились, что я помогу тебе их вызволить, раз это для тебя важно. Даже несмотря на то, что я по-прежнему считаю, что тебе стоит их бросить».

Никогда!

«Упрямец. Мне ничего иного не остаётся, кроме как помочь тебе. Но тебе стоит отпустить вину».

Но это я виноват в том, что они оказались в плену!

«И что с того? Я не говорю «забудь их». Я говорю, отпусти свою вину. Потому что сколько себя не кори, а прошлого не изменить. Ни себе, ни им ты самоедством не поможешь».

Нет, Вахираз. Пока они в плену, я не найду себе покоя.

«Ну и дурак!»

Демон замолчал, а я тяжело вздохнул, закрывая глаза.

Несмотря на то, что нам уже с утра разрешили покинуть колизей, дабы развеяться в городе, мы с Гехиром, в отличие от остальных, решили остаться и до заката солнца проторчали в тренировочном зале арены. К счастью, каждой команде гладиаторов отводилось отдельное помещение. Так что просторный подвал с импровизированной круглой мини-ареной, деревянными манекенами для отработки ударов и мишенями для стрельбы встретил нас царившей тут тишиной.

Ближе к закату, чуть уставшие, мы отправились в город. Приятный тёплый вечер. Лёгкий ветерок гладил по волосам. В воздухе висел еле ощутимый запах пыли. Торговые лавки, заполонившие всю площадь вокруг арены, пустовали. Хорошо, что днём мы остались тренироваться. Иначе пришлось бы в пыли, жаре и духоте пробиваться через толпы людей. Хотя, может, и нет. Народ уже знает, что я – Вахираз. Так что, скорее всего, расступились бы перед нами.

«Или кинулись бы рвать вас в клочья», – хохотнул демон.

Не спорю.

Проходя меж лавок, я смотрел в безоблачное, уже потемневшее на востоке небо. Запад горел постепенно угасающим оранжевым огнём поверх куполов крыш. А над головой уже блестела еле проступившая спираль Млечного Пути.

– Раньше я не спрашивал… – сказал Гехир. – Ты часто смотришь на Глаз Бога. Молишься?

– Нет. Всего лишь скучаю.

– Кхм. Странно. И почему?

– Там мой дом, Гехир, – я усмехнулся, глядя на обалдевшее лицо соратника. – Я прибыл оттуда. Мой мир там – внутри этого самого Глаза Бога.