Спасибо. Хоть и неприятно было меняться местами. Я думал, что это невозможно без моего согласия.

«Невозможно. Обычно. Но в тот момент, когда ты пропустил через себя силу зверя и позволил Тьме приблизиться к твоей сути, твоя воля ослабла. Я и закрыл тебя от Тьмы. Рано тебе сливаться с ней».

Почему?

«Не готов ты ещё. Хочешь обезуметь? Повторишь мою судьбу».

Нет, спасибо. Безумствовать да сеять смерть и разрушения мне не хочется.

– Ну, что? Вы довольны? – прогремел голос комментатора.

Трибуны взорвались рёвом с новой силой.

– Да, да, да! Это было прекрасное зрелище! Приветствуйте выживших – наших победителей!

Только сейчас я заметил, что Утар не выжил. Где же северянин оступился? Мда. Гехир расстроится. Всё-таки он успел сдружиться со здоровяком…

Толпа ликовала, со всех сторон гремели овации, с неба посыпалось крошево из разноцветной бумаги. Для эффектности только фейерверков не хватало.

– Наши победители! Вахираз – Демон Чёрных Песков! – протянул комментатор, будто заправский шоумен. – Инад – Синий Смерч! Шадир – Ледяной Гнев! И непревзойдённая Енер – златовласая стервочка!

– Что?! – возмутилась блондинка, но её крик потонул в новой буре аплодисментов.

Блин! Получше прозвище не могли придумать? Хотя… ей подходит, разве что слегка. Стервочку я б заменил истеричкой.

Держа наготове диски (кхм, интересное оружие), девушка в чёрном всё-таки осмелилась подойти ко мне. Некоторое время она буравила меня карими глазами, которые вдруг налились ледяной синевой. Значит, ты и есть Инад – её имя означает орлица.

– Спасибо, что помог, – в голосе гладиаторши прозвучали ледяные нотки. – Только… почему ты не помог раньше?

Тут и маг с Енер заинтересовались разговором, подойдя ближе – достаточно, чтобы услышать нашу беседу.

– Я не был уверен, что смогу победить демона, – соврал я… частично… Ну в самом деле, не говорить же ей, что мне хотелось уменьшить число потенциальных соперников в будущем? Я обязан стать победителем турнира так или иначе. – Если б Утар дожил до поединка с демоном, всё было бы гораздо проще… с его-то ледяным мечом.

Инад вздрогнула при упоминании северянина.

– Всё ясно, – спустя миг произнёс я, кивнув. – Он пал от твоей руки…

– Да. Он сражался достойно.

– Что ж, и проиграл не менее достойному сопернику. Для него лучше так, чем глупо попасть в какую-нибудь ловушку и не менее глупо помереть.

– Ну как ты, девка? – пробасил Ухеш, положив на плечо Инад тяжёлую ладонь, когда та вошла в зал, предназначенный для гладиаторов господина Аргала.

– Бывало и лучше, верзила, – она вымучено улыбнулась. – С Адалом и Ранехом покончено. Ильтен отомщён.

– Я видел, – смуглокожий здоровяк кивнул и ухмыльнулся. – Магические кристаллы показали смерть обоих.

Инад передёрнула плечами, вспомнив упавшую перед ней голову Адала.

– В битве с воином ты тоже хорошо постаралась, – продолжил Ухеш. – Я же говорил, справишься.

– Сейчас я сомневаюсь, что его стоило убивать, – Инад отвела взгляд.

– Брось. То, что вы сошлись в поединке, было предрешено судьбой. Не в лабиринте, так в другой день сразились бы. Так что не бери в голову. Лучше отдохни – будет полезно.

– Да, верзила. Возможно, ты прав.

– Конечно, прав, – усмехнулся Ухеш.

Проныра сидел на койке и смотрел в пол.