- Зачем?

    - Завтра, когда варвары на приступ пойдут, колдуна-то и измеришь. Слушай гонца больше… Три метра… Да ты подступись поди к нему, чтоб измерить… Хоть бы разглядеть его, чтоб тому колдуну Гангмар зенки вырвал…

    В кордегардии на втором этаже были помещения с широкими лавками, приспособленные под ночлег для стражи - иногда приходилось задерживаться на службе надолго. В этих комнатах солдаты и расположились. Колдуны тоже присоединились к ним. Хотя Танцор ворчал и возмущался, а ослушаться приказа не осмелился и он. Ральк пристроился рядом со старым Ростином. Танцора поблизости не было - чародеи, не сговариваясь, разошлись по разным помещениям. Стаскивая амуницию, Ральк оглянулся - вроде никто не слушает - и тихо спросил:

    - Скажите, мастер, а почему вы терпите Танцора? По-моему, вы чародей не хуже, чем он. Во всяком случае, в море он не очень-то блеснул.

    - Он талантливей меня, - пожал плечами маг, - это все знают.

    - М-да… А мне показалось…

    - А вы, юноша, зачем схватили того бедолагу на пристани? Мне тоже кое-что показалось… Например, что это был никакой не зачинщик.

    - Может и не зачинщик… Но уж никак и не гилфингов ангел. Честно говоря, - признался стражник, - он под шумок карманы обчищал. - Ну я и…

    - То есть вы, юноша, просто выполнили свои обязанности, за которые вам, собственно, и платят?

    - Можно сказать, да.

    - Ну вот и я так, - кивнул маг, сбрасывая потертый плащ, чтобы укрыться им вместо одеяла, - я выполняю то, за что платят. И только. Если почтенный мастер Редриг желает выглядеть великаном - пусть его. С большой высоты больней падать.

    ***

    Заснул Ральк не сразу. Казалось, так устал, что провалится в сон мгновенно… но вместо этого лежал, закинув руки за голову, под свернутую куртку, разглядывал красный мигающий огонек лампы, думал… вспоминал перипетии последних суток. Почему-то морское сражение на ум не приходило, память подсовывала большей частью эпизоды ночной операции… Затем, наконец, задремал - чутко, без сновидений...

    Только под утро забытье захватило целиком - снились грязные волны гавани, покачивающиеся в мутной воде огрызки, щепки, рыбья чешуя… Да чайки вились вокруг и противным голосом Ропита визжали:

    - Встаем! Выходи! Господин капитан велели!

    Ральк открыл глаза - Кирит Ростин, уже стоящий на ногах, встряхивал смятый плащ, собираясь накинуть на плечи. С улыбкой маг пояснил:

    - Велено вставать, юноша. Нам дали отдохнуть, как велел глава Совета, но все же… велено вставать.

    Стражник сел на лавке и огляделся. Часть сослуживцев была на ногах, другие, как и он, еще только приходили в себя. За окном было довольно темно.

    - До рассвета далеко? - поинтересовался Ральк.

    - Не больше часа.

    - Ясно… Что-то произошло, значит…

    Эта фраза была не вопросительной, но, тем не менее, маг пояснил - вроде как ответил:

    - Северяне подвели корабли к гавани. Говорят, они стали на якорь в четырех полетах стрелы от укреплений.

    Ральк поднялся и принялся натягивать куртку, усиленную металлическими пластинами. Нирс, уже полностью экипированный, подошел и встал рядом - послушать. Не дождавшись продолжения, спросил:

    - А что же, они собираются гавань штурмовать?

    - Могут, - согласился маг. - Войди они в порт, и весь город перед ними. Жги да грабь. Но, думаю, не смогут они так просто в гавань.