Ральк покивал, высвободил рукав и, дождавшись тишины, согласился:

    - Ладно. А при чем здесь попрошайка Токс?

    - Донос, - коротко пояснил рыжий стражник.

    Тут распахнулась дверь кордегардии, и показался капитан, за ним, ссутулившись, семенил «старик», то есть сержант Эгильт. Капитан что-то вполголоса втолковывал Эгильту, тот почтительно кивал, соглашаясь. Да он и спину-то гнул, должно быть, чтоб не оказаться выше ростом, чем капитан.

    - …Наутро доложим Совету, не раньше, - расслышал Ральк заключительную фразу.

    - Будет исполнено, - откликнулся сержант. - Так что я, с позволения вашей милости, растолкую своим задачу?

    - Давай, Эгильт, - капитан развернулся, заложил руки за спину и, пнув сапогом дверь кордегардии, скрылся в здании.

    Едва офицер скрылся, сержант мгновенно преобразился - перестал сутулиться, расправил плечи, приподнятые брови хмуро сползлись к переносице, взгляд тут же приобрел строгость и цепкость. Солдаты прервали разговор и выстроились неровной шеренгой перед начальником.

    - Ну, вот что… - хмуро объявил Эгильт и сцепил ладони за спиной - точь-в-точь как капитан минуту назад. Теперь он был здесь начальством. Теперь перед ним все гнутся.

    ***

    Сержант умолк и прошелся перед неровным строем. Он не торопился. Стражники терпеливо ждали.

    - Ну, вот что… - повторил Эгильт, - сегодня будет особое задание. Велено накрыть притон. Незаконные игры… возможно, скупка краденого… возможно, склад контрабандистов… Регвин!

    - Да, мастер? - рослый десятник выдвинулся на полшага.

    - Возьмешь с собой троих - и на улицы. Обычный обход. Постарайся нигде не задерживаться и выбирай людные места. Я хочу, чтобы тебя увидело как можно больше народу, пусть думают, что стража на улицах, как обычно.

    - Слушаюсь…

    Энтузиазма в голосе десятника не было. Оно и понятно - ему выпало скучное патрулирование спящего города, тогда как остальным предстояло интересное дельце. Интересное - то есть сулящее возможность прикарманить что-нибудь под шумок. Что еще так скрашивает скучное бытье вернского стражника, как нечаянный трофей?.. Регвин отсчитал троих подчиненных - тех также расстроила безрадостная перспектива - и увел. Стражники проводили взглядами удаляющееся пламя факелов…

    - А чего ждем-то? - нарушил паузу Нирс.

    - Чародея, - буркнул сержант и отвернулся.

    - А?..

    - Видишь ли, сынок, - принялся пояснять солдат постарше. - Мастер сержант сказал: незаконные игры. Там, где игры, там всегда чародей. Кто-то ж должен следить за игрой - чтобы все по правилам, чтобы никто зачарованных костей не использовал, удачу чтоб колдовством не привораживал. Смекаешь? А если там есть чародей, тогда и нам без собственного мага несподручно. Должно быть, мастер сержант, его милость капитан обратился к цеху чародеев? Кого с нами пошлют?

    Эгильт буркнул что-то неразборчивое, скорее всего, он и сам не знал подробностей. Неугомонный Нирс тут же ткнул локтем Ралька:

    - Понял? Чародея ждем!

    Ральк смолчал. Его новое задание занимало куда меньше, чем юношу. Предстоящее не вызывало энтузиазма, да и не все было ясно. Допустим, рыночный попрошайка стукнул капитану о незаконном игорном доме - все равно, с чего бы капитан вернской стражи стал прислушиваться к доносу, исходящему из подобного источника? Нирс сегодня видел, как Токс беседует с капитаном - и тут же стража выступает брать притон.