Наконец, он сократил расстояние настолько, что мог теперь не терять группу из виду. Борис даже мог сейчас успеть застрелить большинство из членов отряда, но это ему пока было не нужно. Достаточно было того, чтобы они не догадывались о его присутствии. Убить можно в любой момент. Он уже давно забыл, про ту цель, которую ему поставили перед началом этой операции – захватить Зумбу и её груз, и доставить все это на базу. Сейчас главным для него было понять, куда и зачем идет эта компания. Он чувствовал, что для него лично, здесь выгод будет гораздо больше, чем, в том случае если бы он привел всех на базу.

Двигаться стало легче – завалы кончились. С высоты последнего оплавленного железобетонного бархана, он разглядел, что преследуемые идут к идеально круглому озерцу, застывшему посреди огромной площадки. Огромный, не менее километра в диаметре ровный круг оплавленной земли, плавно опускался к стальному зеркалу озерка. Борис сразу понял, что это такое – воронка от ядерного взрыва. «Наверное, метрах в шестидесяти над землей рвануло, – прикинул он, вспомнив курс о поражающих факторах ЯО, что проходил курсантом на базе. – Вон как все разгладило».

Танасийчук остановился у края блестевшей после дождя черно-зеленой площадки. Хотя на ней хватало не смытых куч песка, нанесенных сюда ветрами, спрятаться за ними было нельзя, барханчики не превышали двадцати-тридцати сантиметров. Он присел за последней складкой разрушенного бетона и, положив на бровку автомат, решил понаблюдать, что будет дальше. Куда двинутся эти четверо после озера. Он двигается быстрее и в любом случае, даже если пойдут прямо, успеет обежать воронку и не упустит группу. С ребенком они бежать не смогут. Ему даже в голову не пришло, что серо-зеленое ядовитое озеро, это и есть цель маршрута. Борис запаниковал, только когда понял, что Зумба и её спутники не собираются обходить озеро. Они шли прямо к нему. И тогда он принял единственное решение, которое могло остановить их.

Глава 20

Как только Илья шагнул на ровную блестящую поверхность, он остановился. Через несколько секунд подошла Ольга и тоже застыла. Они во все глаза смотрели на озеро.

– Пришли, – еле слышно шепнула Ольга.

– Пришли?! – я подошел как раз вовремя, чтобы расслышать её шепот. – Вот эта лужа, это то, куда мы шли?!

Моему разочарованию не было предела.

– Что за ерунда? Иван Иваныч, может ты что скажешь? Что-то я не верю, что мы шли купаться.

Я переложил, оттянувшего мне руки Ивана из одной руки в другую, и, с тревогой посмотрел на него. Личико сморщилось и стало совсем бледным. Однако взгляд остался прежним – внимательным и отрешенным. Но на мой вопрос он явно среагировал – хотя и ничего не сказал, но кивнул в поддержку Ольги.

– Ну, ладно, – сдался я. – Пошли.

Чем ближе мы подходили к водоему, тем больше он мне не нравился. Если издалека вода была похожа на ртуть, то ближе стало хорошо видно, что она отливает зеленью. «Купаться в такой дряни я точно не буду, наверное, сплошная радиация». Я знал, что за эти годы фон должен был успокоиться и, возможно, тут сейчас не так уж и страшно, но страх перед излучением был заложен где-то на уровне подсознания, и избавиться от него я не мог.

В предчувствии чего-то необычного, мы совсем забыли про осторожность, и наказание за это последовало незамедлительно. Сначала я увидел, как дернулась и начала заваливаться Ольга, и лишь потом услышал звук выстрела.

– Ложись, – заорал я и упал сам, прикрыв телом ребенка. Ромка упал рядом, Ольга уже лежала и только полуволк не выполнил команду, он так и остался стоять, лишь повернулся лицом к развалинам.