Изменить размер шрифта - +
  Он  учел  момент и  побежал  от  гнавшейся  за  ним толпы с  такой
скоростью, словно хотел принять участие  в скачках вместо выбывшего из строя
Викинга.
     Злость и негодование проигравших на Викинге были так сильны, что многие
из сбежавшихся к месту происшествия толкали Викинга в живот ногою. Это  было
безобразное зрелище. Толпа запрудила всю беговую дорожку.  Пришлось на время
прекратить скачки. Трибуны напоминали  кратер  вулкана,  наполненный кипящей
лавой. И эта лава человеческих страстей была не менее страшна, чем магма.
     Когда первое волнение  улеглось, немедленно приступили  к следствию. На
помощь жокею вовремя подоспел  отряд  полисменов, которые и  спасли  его  от
самосуда толпы. Жокей, конечно, клялся и божился, что он ни в чем не повинен
и сам не знает, что с Викингом; обыкновенно конь слушался малейшего движения
руки. Толпа не верила словам жокея, но, так  как  никто не мог  доказать его
виновности,  следствие временно  было  направлено  в иную  сторону.  Викинга
подняли на ноги и  тщательно осмотрели. Грудь его была серьезно  повреждена,
часть  кожи и мяса сорвана, но это были свежие ранения от удара о загородку.
Глаза и ноги лошади были  как  будто не повреждены.  Она смотрела нормально.
Викинга  хлестнули хлыстом  и  посмотрели, как  он пойдет.  Шатаясь,  Викинг
двинулся  вперед. Перед ним был столб. Викинг, как слепой, шел  на столб, не
сворачивая. И, лишь ударившись грудью, остановился.
     - Он ослеп!  -  послышались  голоса. Один джентльмен  подошел и  махнул
перед глазами Викинга шляпой. Викинг невольно вздернул голову.
     - Видит!
     - Он помешался! - крикнул кто-то.
     - Разве лошадь может помешаться? - возразили ему. - Они бесятся, но это
бывает совсем иначе.
     Викинга отвели  от  столба, стегнули,  и он вновь  пошел.  Удивительное
дело! Он шел только по прямой линии, не  сворачивая ни направо, ни налево. В
конце концов, он зашел в тупик  между двумя киосками и стоял там, словно он,
сгорая со стыда, хотел уйти ото всех, никого не видеть. Опытные конюхи сразу
определили, что Викинг без посторонней помощи не  может  выйти из  тупика, в
который зашел  лишь  потому,  что  тупик лежал  на  пути  его прямолинейного
странствования.
     Теперь уже  ни у кого  не  оставалось сомнения в  том, что Викинг болен
странной  болезнью прямолинейности. Это не снимало обвинения с жокея, но все
же несколько разбивало уверенность в том, что болезнь лошади - его рук дело.
Жокеи слишком  привязываются к лошадям, и  было трудно  допустить, что жокей
мог пойти на такое преступление. Испортить  лошадь могли чужие. Но как жокей
недосмотрел?
     Толпа опять бросилась к жокею:
     - Болел чем-нибудь Викинг?
     - Болел,  - отвечал  жокей. - Конюх  говорил мне,  что Викинг  накануне
скачек плохо  ел и  плохо пил. Мистер  Джиббс, владелец Викинга, даже  хотел
отказаться от  участия  в  скачках,  но мистер  Томпсон, ветеринарный  врач,
сказал, что это пустяки и что к утру все пройдет. Он сам обещал наблюдать за
Викингом.
Быстрый переход