Энн почувствовала, как кровь отливает от лица, и знала, что Патрик заметил ее реакцию.

— Ах, бедняжка, все это нелегко дается, да? Но, увы, тебе не победить в этой борьбе, нет, не победить. Рано или поздно он тебя оставит. Уолстер, конечно, потянет некоторое время, чтобы не лишиться этого дома, но ему уже с тобой скучно, ты же видишь. Да, это была молодая женщина, судя по голосу… Он, наверное, надеялся, что ты сразу забеременеешь. Ты не беременна, крошка? Что-то ты бледна последнее время.

Энн задохнулась от гнева.

— Тебя это не касается! — негодующе вскричала она.

— Э, н-е-е-т, — ехидным голоском протянул вымогатель. — Это очень даже меня касается. Так же, как и этот дом. Надеюсь, что ты не беременна, Энни, потому что в противном случае… Ну, скажем так: в этом доме женщину в интересном положении могут подстерегать… разные неприятности. Ты меня понимаешь? Мужу ведь не понравится, если ты не выносишь его ребенка, правда, моя хорошая? Столько времени потратить впустую! Придется снова проделывать всю эту скучную работу, когда он мог бы с большим удовольствием проводить время в другом месте… Да, вы еще только месяц женаты, а он уже тяготится тобой, дурочка. Бросай ты его, пока не поздно. Поверь, он охотится только за наследством, ты ему не нужна. И никогда не была нужна.

Всхлипнув, Энн почти силой оттолкнула своего мучителя и бросилась вон из кухни, по лестнице, устремившись в спасительное прибежище спальни.

Ну как может она считать это место прибежищем после всего, что сказал дядька, после всех его грубых наветов, почти угроз? Он, должно быть, сумасшедший, маньяк. Энн знала, что все его слова — расчетливая ложь интригана, но они больно задели ее.

Она свернулась клубком посередине кровати. Ее трясло.

Каково бы ей было, если бы она и впрямь носила дитя любимого, но не любящего ее человека?

Покрывшись холодной испариной, она так живо представила все это, что инстинктивно прикрыла живот рукой.

Так больше нельзя. Жить с этой болезненной страстью к Рейту, с пониманием, что она ему не нужна, в страхе перед Патриком и его угрозами!..

Но куда ей деться? В приют к Дэвиду? При мысли об этом горькая усмешка скривила губы Энн. Ей и эту привязанность ставят в вину.

— Ты ничего не ешь, — сказал ей Рейт за завтраком.

— Я не голодна, — вяло проговорила Энн.

Было субботнее утро, и сегодня у Уолстера не намечалось серьезных дел вне дома.

Прошло уже несколько дней, но ни слова не было сказано ни по поводу ее бегства, ни по поводу его ночного отсутствия.

Он уже вставал из-за стола, когда в столовую вошел Патрик. Будто не замечая непрошеного гостя, Рейт подчеркнуто вежливо обратился к жене:

— Я должен ненадолго отлучиться, дорогая. Каковы твои планы?

— Мне… мне нужно будет кое-что купить, — соврала Энн, стараясь не глядеть на него и всем телом ощущая на себе его пристальный взгляд.

— Ох, уж эти современные браки, — качая головой, криво усмехнулся дядюшка.

Спустя час, поймав племянницу на лестнице, он уже не заставлял себя улыбаться.

— Не мучай ты себя, Энни, — сердобольно проговорил он. — Брось его. Он же не скрывает, что ты ему не нужна. Ему нужна она.

— Она?

Предательское слово, выдающее всю меру ее отчаяния, вырвалось помимо воли.

— Ну-ну, не прикидывайся дурочкой, — ухмыльнулся Патрик. — Твоего мужа всю ночь не было дома. Где же еще он мог быть? Ясно, что у него есть кто-то еще. И не одна, судя по его репутации.

И тут Энн почувствовала, что не выдержит.