Страна детства, хотя она для писателя и связана неизбежно с воспоминаниями, – это не только страна прошлого, где жили когда-то все взрослые люди. Это одновременно и страна будущего, потому что в ней живут сегодня те, кто станет взрослым завтра. У двух стран, «открытых» Мошковский, много общего. Это общее – в их связи с будущим. И если, двигаясь в завтрашний день, взрослые, обживающие Север и изменяющие облик Сибири, преодолевают враждебность стихий и собственные человеческие несовершенства, так ведь и маленькому гражданину, чтобы достичь настоящей зрелости, надо затратить немало усилий и многое преодолеть.

Каждое произведение А. Мошковского для его юных героев, а, значит, и для читателя – это шаг к взрослости, если понимать взрослость как серьезность отношения к жизни, чуткость к окружающим, ответственность.

Подобно тому, как прочность кремня проверяется ударами стального бруска, высекающими искры, так прочность человека проверяется в жизненных испытаниях. Если вспомнить все рассказы и повести этой книги, легко увидеть, что суть каждого произведения в такой ситуации, когда герой оказывается перед необходимостью сдать экзамен на самое высокое звание на Земле – звание Человека.

В рассказе «Твоя Антарктида» отец девятилетнего Алеши, ученый-географ, собирающийся, несмотря на протесты жены, в далекую экспедицию к Южному полюсу, говорит сыну: «У каждого, понимаешь ли, человека, должна быть в жизни своя мечта, своя Антарктида… А без нее какой же ты человек?…» О, как понимает Алеша отца! Как самозабвенно принимает он его сторону в их споре с мамой! Но мамино благоразумие торжествует. Отец остается в большой и уютной городской квартире на попечении трудолюбивой домработницы и моложавой красавицы жены. «А твоя Антарктида?… – спросит Алеша. – Ты ведь так хотел…» «Хотел… – устало ответит отец. – Мало ли чего человек хочет…»

И мальчик, и автор не простят герою его малодушия. Предательство по отношению к мечте – это предательство себя самого. Это уступка не любви, а собственной трусости перед сложностями жизни, обывательской «рассудительности».

Взрослые у Мошковского не обязательно всегда правы. В рассказе «Земля, где ты живешь» автор заставляет девятилетнего Алика, а заодно и нас понять, как жалка и, в сущности, неинтеллигентна мама Алика, Анна Петровна, в своем «интеллигентском» неприятии «деревенских» слов и привычек, в стыде перед собственной родней и прошедшим в крестьянской избе детством. Ведь это неприятие, этот ложный стыд красноречиво говорят о губительном для человека отрыве от корней, о потере священного чувства Родины. И Алик, приезжающий к деду и уже воспитанный мамой в этом неприятии всего «деревенского», как бы заново учится видеть и любить землю, где он живет, людей, которые на этой земле работают.

Но вот что важно отметить: сколь бы далеко ни обгонял маленький человек иных взрослых в правоте своего отношения к миру, в понимании нравственных ценностей, он обгоняет их по дороге, проторенной до него другими людьми. Писатель всюду утверждает мысль, что свой путь может быть лишь у того, кто идет со всеми и начинает не с «нулевой отметки», а с высот, завоеванных предшественниками. В этом смысл преемственности поколений.

Мальчик, перешедший в пятый класс, мечтает стать летчиком-испытателем, как его старший брат Паша. Он мечтает об этом и после того, как Паша погибает при катастрофе самолета. Но, оказывается, у мальчика нездоровое сердце.