— Эй, стоять! — крикнул младший сержант патрульно-постовой службы. Мужчина вздрогнул, притормозил, исподлобья уставился на представителей закона.

— Умница, — усмехнулся старший по званию и возрасту. — Теперь иди сюда. Не нам же к тебе идти.

Максим вздохнул и неохотно вернулся, стараясь держаться подальше от мусорного бака. Символично как-то — мусор, мусора…

— Ухмыляется он чего-то, — подметил младший сержант. — Вроде не давали повода, а?

— Нет, он хмур и раздражен, — возразил старший. — Раздосадовали мы его.

Полицейские принюхались. Алкоголем от прохожего не пахло.

— Может, укуренный? — выразил надежду младший.

— Не курю, — вздохнул Максим. — Задумался, господа полицейские. Жизнь тяжелая. У вас вопросы?

— Конечно, дорогой, — заулыбался старший сержант. По счастливому стечению обстоятельств настроение у копов было приподнятое. — Документы предъяви, а потом определимся с вопросами.

Максим представил справку об освобождении. Полицейские присвистнули и стали изучать ее с таким любопытством, словно это был чек на миллион филиппинских песо.

— Впечатляет, мил человек… — протянул старший сержант и всмотрелся в «задержанного». При этом его взор затуманился, что свидетельствовало о включении памяти. — Тэк-тэкс… — многозначительно протянул коп. — Не могу избавиться от ощущения, что мы с вами однажды встречались…

— Я живу в этом городе.

— А чего таким тоном? — встрепенулся молодой.

— Адрес, пожалуйста, — нахмурился старший сержант. В памяти были пробелы. С одной стороны, лицо прохожего было знакомо, с другой — прошла такая уйма лет…

Максим задумался. У вершителей человеческих судеб, похоже, отсутствовало желание тащить задержанного в участок. Жарко, лениво, не хочется делать лишних движений. И о том, что дом семьи Кавериных испарился за долги, полицейские знать не обязаны.

— Может, натолкнуть его подзатыльником на правильную мысль? — предложил младший.

Максим озвучил адрес на улице Овражной.

— Уже отметились в полицейском отделении по месту жительства? — наседал старший.

— Отмечусь, — кивнул Максим. — Только вчера приехал.

— Приходите, будем рады, — заржал младший сержант.

Формального повода задерживать бывшего зэка у полицейских не было. Ему вернули справку и отпустили на все четыре. Старший наряда угрюмо смотрел ему вслед и кусал губы.

— Знакомая фигура? — поинтересовался напарник.

— Да уж, была в этом городке много лет назад пренеприятная история… — процедил коп. — Я тогда еще младшим бегал… Нет уж, чур меня, как говорится… — Он потянулся к поясу и отстегнул портативную рацию…

А Максим бесцельно слонялся по городу. Он ушел с центральных улиц, бродил по петляющим переулкам, убегающим в горы, глазел на облупленные дома за дырявыми заборами, наслаждался запахами цветов и плодовых деревьев. Прошелся по «Приморским Черемушкам», застроенным унылыми коробками. Отметив, что гопники здесь все те же, а вот поколение бабушек у подъездов сменилось кардинально — они научились пользоваться сотовыми телефонами, а одна была в наушниках! В районе обеда он забрался на гору, прозванную Красной Колодой, — с нее открывался впечатляющий вид на Фиоленсию и Жемчужную бухту — и долго разглядывал изменившийся город.