«Слепые души» я восстановила на своей странице на Прозе, а в апреле выложила ещё на одном сайте – «Журнал Самиздат». Комментарии, полученные мной там, были хоть и немногочисленны, но доброжелательны и благоприятны – бальзам на сердце автора.

Крошечный книжный магазинчик, в котором я работала, закрылся, не выдержав конкуренции с большими. Я решила сосредоточиться исключительно на переводах, и теперь моим рабочим местом стал домашний кабинет Александры: она редко им пользовалась и сочла возможным уступить его мне. Продать нашу с тобой квартиру у меня не хватило духу, и я оставила её за собой, сдав внаём – тоже какой-никакой, а доход. И всё было бы хорошо, если бы не эта тревога и сомнение в глазах моего ангела-хранителя по имени Саша.

– Ну всё, вроде, нормально теперь, – удовлетворённо сказала Эля, воткнув в мою причёску последнюю шпильку с лилией. – Брось, не мандражируй! Перед такой красавицей-невестой у любого просто язык отнимется!

«Мандражировала» я скорее даже не из-за самой свадьбы, а из-за присутствия среди гостей Ксении. Отношения у них с Александрой были натянутые – и это даже мягко сказано, если вспомнить, что и до драки доходило. Немного успокаивало лишь то, что теперь у Ксении была новая вдохновительница – Аня, высокая, статная девушка с пышной, чуть склонной к полноте фигурой и не совсем идеальными, довольно крупными, но приятными чертами лица. Её огромные глаза, васильково-голубые и мечтательные, с пушистыми ресницами, завораживали с одного взгляда. Милая, скромная и стеснительная, она явно впервые присутствовала на такой тусовке и выглядела гостьей из другого времени. В длинном чёрном вечернем платье она чувствовала себя немного неловко и неуверенно: видимо, оно не очень удобно на ней сидело и было непривычным. По всей видимости, Аню беспокоил глубокий вырез декольте, потому что она всё время стремилась это место как-то прикрыть – то руками, то сумочкой, то волосами, хотя, собственно, ей следовало гордиться тем, что у неё там имелось. Но больше всего, конечно, меня впечатлила её золотисто-русая коса невероятной длины и толщины, спускавшаяся ниже пояса: просто поразительно, как в наше время с плохой водопроводной водой и кучей вредной химии в моющих средствах ей удалось сохранить в первозданном виде такую шевелюру. Было в этой девушке что-то беззащитно-доверчивое, неподдельное и светлое, её хотелось защищать и лелеять, а ещё почаще говорить ей о том, какая она красивая, потому что сама Аня, похоже, стеснялась своей крупной фигуры и роскошных форм.

– Гляди-ка, какую Василису Прекрасную Ксюха себе нашла, – шепнула мне Эля. – Ах!

– В смысле? – не совсем поняла я.

– Ты глянь, какая коса у неё – до попы! – пояснила свою мысль Эля. – А глазищи! Русская красавица прям!.. Былинная. Лебёдушка! Нет, – оборвала она себя, – ну, ты, конечно, красивее всех, это само собой!

Я засмеялась. Да, пожалуй, не оскудела ещё русская земля красавицами… А всё потому, что не было на Руси Инквизиции, как в Европе, и не жгли женщин, заподозренных в ведовстве лишь за их красоту. Но это – так, лирическое отступление, а между тем, Ксения со своей ослепительной улыбкой направилась ко мне.

– Надеюсь, я сегодня не схлопочу по морде от вашей супруги, Лёнечка, – пошутила она.