Видимо, у Александры были веские причины быть недовольной энтузиазмом, проявленным матерью при виде вина, но это были уже их сугубо семейные вопросы, при решении которых я не слишком-то горела желанием присутствовать. Чувствовалась неловкость. Ты снова решительно повернула разговор в мирное русло:

– А Лёня приготовила просто потрясные шашлыки. Мы не всё съели, ещё много осталось. Хотите?

– Обожаю шашлык, особенно к вину, – оживилась Наталья Борисовна.

Александра только хмурилась. Не будь она такой потрясающей, я сочла бы её жуткой занудой и постаралась бы в будущем избегать, но тут всё обстояло, похоже, не так просто. По твоим рассказам я знала, сколько она делала для семьи, как заботилась о тебе и практически взвалила на себя роль главы семейства после смерти отца. А ещё я верила, что такие ясные, умные, красивые, пусть и чуть холодные глаза не могли принадлежать плохому человеку. Жёсткому и сильному – да. Дурному – нет.– Кажется, ты понравилась маме, – улыбнулась ты, когда мы – уже вдвоём – качались на качелях в каком-то пустом неуютном дворе, пронизываемом всеми ветрами. Точнее, на качелях сидела я, а ты меня раскачивала. Полная мусора, окурков и собачьего дерьма песочница, какие-то железные конструкции для лазания и вышеупомянутые качели – вот и всё подобие детской площадки.

– А твоей сестре, по-моему, не очень, – вздохнула я.

– Фигня, – добродушно усмехнулась ты. – Не бойся её. Сашка только с виду такая суровая, а на самом деле она хорошая.

Я почти завидовала тебе – тому, что ты могла позволить себе называть Александру просто Сашкой – её, состоявшуюся, самодостаточную, не по-женски сильную, неприступно-строгую, властную, решительную и жёсткую. Впрочем, другие, более слабые и мягкотелые, в суровом деловом мире и не выживают. Либо ты сам акула, либо тебя съедят.

– А чего она так на маму смотрела, когда та пила вино? – полюбопытствовала я. – Как Ленин на буржуазию.

– У мамы с алкоголем довольно сложная история отношений, – вздохнула ты. – У неё бывают долгие периоды трезвости, но иногда случаются срывы… Когда умер папа, её даже в больнице откачивали, детоксикацию проводили. Еле с того света вытащили тогда. После инфаркта она старается держать себя в руках. Это трудно… Но пока получается.

– У моего отца такая же история, – проговорила я. – Мда… кажется, у нас с тобой много общего.

Я слезла с качелей, на слегка подкашивающихся ногах подошла к тебе и взяла за руки. Наши губы сблизились и слились в поцелуе посреди безлюдного двора. Ты отвечала, как всегда, искренне и пылко, самозабвенно зажмурив веки – иначе ты и не умела. Краем глаза заметив проходившую мимо женщину в длинном пальто, я и не подумала отрываться от твоих губ. Что-то, правда, ёкнуло в животе, но я назло этому комочку испуга только крепче впилась в твой рот. Пусть эта женщина думает, что хочет. А может, она и ничего не подумала: тебя издалека можно было принять за парня.Через несколько дней, выходя после рабочего дня на улицу под проливной дождь, я с досадой поняла, что забыла дома зонтик. Прежде чем шагнуть в наполненное мокрым шлёпаньем и шелестом пространство сумрачной улицы, я пару секунд поколебалась, жалея своё новое пальто, но делать было нечего: до остановки – минута ходьбы. Не сахарная, как говорится, не размокну.

И вдруг над моей головой раскрылся зонт – как чёрные перепончатые крылья дракона. Вздрогнув, я увидела перед собой Александру – в длиннополом чёрном кожаном пальто с широким ремнём. Её шею уютно согревал белый шерстяной шарф, а на голове красовалась стильная чёрная шляпа с узкими полями и шёлковой лентой вокруг тульи. От неожиданности я даже забыла поздороваться.