Выйдя из ректората, я вспомнила, что не спросила, где находится общежитие. Ладно, не буду возвращаться. Пойду в сторону учебного здания, а по пути у кого-нибудь спрошу. Но как назло все вокруг куда-то бежали-спешили и на мои вопросы либо вообще не реагировали, либо отвечали нечто невразумительное.

Я уже совсем отчаялась, как вдруг увидела на крыльце самой Академии молодого человека. Он стоял, подпирая плечом колонну, и со скучающим видом наблюдал за проходящими мимо людьми. Однако примечательной в нем была не эта отрешенная поза, а, скорее, весь его облик, полностью диссонирующий с окружающей обстановкой. Во-первых, одет этот тип был не в светлую тогу, как местные, а во все черное: глухая водолазка, свободные штаны вправлены в высокие ботинки, похожие на армейские, сверху легкий расстегнутый плащ. А, во-вторых, нижнюю часть его лица, до самых глаз, скрывала такая же черная, плотно прилегающая, повязка. При этом головной убор отсутствовал, и я смогла разглядеть ежик светлых волос. Подойти к нему, что ли?..

— Что-то ищешь? — откуда-то сзади вынырнул рыженький паренек в очках, которого я уже встречала у кабинета Хирона, и тем самым отвлек меня от разглядывания загадочного человека в черном.

— Да, общежитие. Не знаешь, где оно? — спросила с надеждой.

— Знаю, давай провожу…

— Как же я буду тебе благодарна! — искренне отозвалась я и, окрыленная, последовала за своим спасителем.

Когда же мы проходили мимо крыльца Академии, парня в маске уже не было…

Глава 4

— А ты уже успел побывать в общаге? — поинтересовалась я у рыженького, пока мы поднимались к месту нашего будущего проживания.

— Нет, но я видел ее на карте, — он показал мне буклет с планом Академии.

— И где ты взял карту?

— Так у входа в ректорат была стойка с проспектами, — пояснил парниша.

Надо же, а я не заметила…

— Прости, забыл представиться, Николя Ларуш, — вдруг серьезно произнес мой сопровождающий, при этом стало заметно, как грассирует его буква «р».

Француз, значит… Николай…

— Очень приятно. Вероника Соломатина, — отозвалась я, думая при этом совсем о другом: как осилить еще полсотни ступенек этой чертовой лестницы, которая вела нас в общежитие.

Уф, представляю, как буду скакать по ней вверх-вниз каждый день… Мама дорогая, да мы еще только до середины дошли, а в голове уже стучат отбойные молотки… И дыхание рвется… Доползти бы…

— Вероника… Какое красивое имя! — донесся до моего измученного сознания восторженный голос Николя. — Оно очень тебе подходит! У такой красивой девушки и должно быть такое красивое имя!

Французик мне что ли комплимент делает?.. Жирно, конечно, но все равно спасибо… Он, кстати, тоже ничего. Хоть рыжих и не очень люблю, но есть в нем что-то… Аристократизм, что ли? И глаза ореховые, умные…

— А я так счастлив, что наконец-то попал на Олимп! — продолжал восторженно «аристократ». — Я приложу усилия, чтобы закончить все три курса. А ты?..

— Нет… Мне бы… Один… Отучиться… И все, хватит…. Фуф, — я остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Ты не стремишься сделать карьеру? — озадаченно спросил Николя.

— Во всяком случае, не здесь, — я вновь заставила ноги двигаться вперед. Вернее, вверх.

— Мне нравится это! — просиял потомок Наполеона. — Я тоже считаю, что женщина создана для семьи!

Надо же… А что на это скажут французские феминистки?

— За это и люблю русских женщин!.