Зал, куда она нас привела, давил своими серыми стенами и низкими потолками. По одну сторону шли арки окон в черных рамах, за ними же открывался вид на хребты гор, утопающих в плотной белесой дымке тумана. В центре зала стоял стол, на нем — пирамида из свитков, потрепанных, пожелтевших от времени.

— Принесли свои списки? — спросила Хель и, получив кивок от Бернара, показала на стол: — Это мои списки душ, поступивших за последний год. Сверяйте все. У меня души только умерших от болезни, голода и старости. Если затесается воин, погибший в битве, делайте пометку. Отправлю к Фрее или Одину. Мне чужого не надо.

— Ника? — окликнула она меня после. — Ты в порядке?

— Да, насколько можно быть в порядке в Хельхейме, — слабо улыбнулась я.

На самом деле чувствовала я себя неважно: кружилась голова, а желудок сжимался, точно призывал распрощаться со съеденным утром завтраком. И слабость, жуткая слабость. Но я пыталась не заострять внимания на этих ощущениях, тем более мне всегда было нехорошо в этом месте. Но Хель этого лучше не знать.

— Ладно, — кивнула богиня, но все же на прощание смерила меня внимательным взглядом. И что она прицепилась к моему самочувствию? Раньше ее это не беспокоило.

— Ну давайте начинать, что ли, — предложил Бернар, когда Хель оставила нас одних.

Мы разобрали свитки, сели за стол и принялись читать имена, параллельно сверяя их со списками Фригг. Работа была скучной, время тянулось медленно, и меня постоянно клонило в сон. И если бы не надоедливые мысли о Кее и нашем утреннем прощании, я бы точно заснула прямо на этих свитках.

Но потом произошло нечто, что заставило меня подскочить на месте, а сердцу забиться как испуганной птахе. Волчий вой. Пронзительный до мурашек, он несся со стороны гор. Но главное, я узнала его.

— Кто это? — Фрол спохватился первым и посмотрел в окно.

— Фенрир, — отозвалась я, тоже поглядывая за окно.

— Он так близко к нам? — с опаской уточнила Марита.

Когда я была в Хельхейме впервые, то, помню, тоже слышала вой Фенрира. Но тогда он звучал более отдаленно, почему же сейчас все как-то иначе? Будто Фенрир и вправду где-то совсем рядом.

— Он же на цепи, да? — уже почти шептала Марита.

Я не хотела ее пугать настоящим положением дел, поэтому только кивнула.

А в следующее мгновение в зал стремительно вошла Хель.

— Собирайтесь. Ваша практика на сегодня окончена, — ошарашила она нас.

— То есть? — поднялся Бернар. — Разве время уже вышло?

— Нет. Вам просто нужно возвращаться в академию. Немедленно, — казалось, Хель тоже чем-то взволнована, и мне это не понравилось. Очень не понравилось, так что вновь заныло сердце и еще больше закружилась голова. — Давайте быстрее выходите. Снаружи уже открыт портал, прямо в Академию.

А за окном снова протяжно взвыл Фенрир. Я встретилась взглядом с Хель, но она тут же отвела глаза. И еще раз повторила:

— Быстрее!

После очередного завывания Фенрира ни Мариту, ни Фрола упрашивать больше было не нужно: они, обгоняя друг друга, ринулись прочь из зала. Бернар же ждал в дверях, тревожно глядя на меня.

— Хель… — я все еще пыталась добиться правды, но богиня мертвых меня не хотела даже слушать. Развернулась, всколыхнув юбками ледяной воздух, и вышла из зала.

Когда мы с Бернаром оказались около портала, Мариты и Фрола уже и след простыл. Оживление, которое царило в Академии, вызвало еще больше волнение. Казалось, все студенты собрались во дворе и что-то обсуждали между собой. Вот только преподавателей почему-то не было видно.