Сэмми засмеялся. Все его тело затряслось от смеха. Эраб не могла вспомнить, чтобы она когда-либо прежде видела его смеющимся, и отвернулась от неприятного зрелища.

Он перестал смеяться и озадаченно посмотрел на нее:

— Я благодарен тебе за то, что мы попали сюда. Это место — чудо!

Эраб с облегчением увидела, что Сэмми вновь превратился в угрюмого человека.

— Я догадываюсь, почему он разрешил! — воскликнула она. — Манне просто не понимает, что это такое — целый день спотыкаться о наши принадлежности!

Сэмми как-то странно посмотрел на нее:

— Неужели? Очнись, Арабелла! Наверное, кому-то придется помочь тебе в этом. Думаю, этим я только окажу любезность нашему другу Люсьену!

— Не понимаю, что ты имеешь в виду?

Сэмми тяжело вздохнул:

— Именно об этом я и говорю! Ты не понимаешь, что ты очаровательна…

— С очарованием уличного мальчишки, — печально перебила она его.

— Возможно, именно это ему в тебе и нравится.

Но Эраб сразу же отвергла его предположение:

— Нет, ему нравятся женщины холеные и утонченные, такие как Сандра Дарк.

— Это тоже он тебе сказал? — спросил Сэмми.

— Ему и не нужно было, — ответила Эраб и замолчала, размышляя, как она вообще начала этот разговор… да еще с Сэмми! — Мне не нравятся самодовольные люди! И я не считаю его таким уж необыкновенным человеком!

— Разве, Эраб? — Сэмми ее слова явно позабавили, а Эраб испугалась, что он может вновь засмеяться, и опять поспешно отвернулась на случай, если он это сделает. — По-моему, тебе нужно немного повзрослеть.

— Я взрослая! — заявила Эраб.

— Давай посмотрим насколько. — Сэмми положил ей руки на плечи и притянул к себе.

Эраб в ярости отпрянула, но безуспешно — он был сильнее. Но Сэмми не поцеловал ее, как она ожидала, просто крепко обнял, отпустил и с усмешкой констатировал:

— Да, вижу, тебе еще нужно повзрослеть.

Эраб, развернувшись на каблуках, поспешила в жилую часть дома, чувствуя себя так, будто почва вдруг ушла у нее из-под ног. Что происходит со всеми? И во всем виноват Люсьен Манне! Он все это начал, сделав ее неловкой и застенчивой, какой она раньше не была.

Джил развалясь сидела в одном из массивных кожаных кресел и, приоткрыв рот, изучала резной потолок.

— Ты должна согласиться, что этот мужчина соответствует здешней обстановке! — заявила она, даже не удосужившись взглянуть на Эраб. — Я слабею от восхищения всем этим и не могу дождаться, когда поделюсь впечатлениями с моей лучшей половиной!

— Сэмми, кажется, доволен, — вздохнула Эраб.

— Доволен! Дорогая, да он в экстазе! — Джил выпрямилась, серьезно взглянула в лицо подруги и забеспокоилась. — Что случилось, милая? Боишься, что мы заденем твои чувства?

Эраб покачала головой:

— Конечно, нет! Я устала объяснять каждому, что тут вообще нечего задевать. Он мне не нравится! Разве этого не достаточно?

— Может быть. Я сказала бы, это знаете только он и ты.

— Ты такая же противная, как и Сэмми! — обвинила Эраб подругу.

— Ну, дорогая, чего ты ожидала? Он, может, и обращается с тобой как с ребенком… Ладно, ладно, признаю, что он обращается с тобой как с ребенком! Но, по-моему, в то же время изо всех сил старается тебя защитить. — Джил поддразнивающе засмеялась. — Больше никаких серых платьев для тебя, милая!

Эраб удрученно развела руками:

— Я не могу этого понять! — Глаза ее вспыхнули, когда она подумала об отсутствующем Люсьене Манне.