Гарри сглотнул и спросил:

— Это ведь не Борис? Так?

— Нет, не он.

— И не София?

— Нет, — хмыкнул Патруш и, наклонившись к Гарри, прошептал: — Он в этой комнате.

Хмурое лицо молодого некроманта сначала приобрело озадаченное лицо, а затем на нем появились первые признаки испуга: забегал взгляд, губы сжались в тонкую полоску.

— Кто? — сглотнув, спросил он.

Назгул подался ещё ближе к Гарри и едва слышно прошептал:

— Это ты, Гарри.

Глава 2

Александр поставил чашку с чаем на стол и поднял взгляд на брата.

— Дал ответ?

— Да, — кивнул Георгий. — Он явится на мероприятие.

— Хорошо, — вздохнул Александр. — Думал, упрётся рогом.

— Нет. На удивление, очень спокойно воспринял, — кивнул глава тайной канцелярии.

В малой личной приёмной повисла тишина. Император несколько секунд молчал, рассматривая чашку на столе, после чего спросил:

— Ты уже выбрал, с кем будет брак?

— Не дави на мозоль, — тяжело вздохнул брат. — Мы тут нашли «Северную куклу» у человека в нашем ведомстве. И теперь я даже не знаю, кому можно верить.

— Важный?

— Нет, да и кукла скрытая. На живого не влияет, только вот понять, когда мёртв человек, а когда ещё живой, очень сложно.

— Северные куклы же не дышат, — нахмурился император.

— В том-то и дело, что дышат. У них даже сердце бьётся, — буркнул Георгий. — При желании они могут имитировать деятельность почек и кишечника.

— Всё так серьёзно?

— Ну, в принципе, куклу можно вычислить по энцефалограмме, но не будешь же всех каждый день к целителям таскать.

— Магия?

— Не фонят от слова совсем, — вздохнул глава тайной канцелярии. — Наши артефакторы и аналитики над этим работают, но… Пока всё сложно.

— Подключи Гарри, — задумчиво буркнул Александр.

— Он ещё мал и…

— Просто расскажи ему проблему и попробуй достать образец. Решить проблему, может, и не решит, но возможно подскажет что-то путное. Всё же мертвые — это его профиль.

Георгий задумчиво покивал, а Александр вздохнул и взял чашку с чаем.

— Слушай, я тебя никогда не торопил. Да и если бы была возможность, наследника сам бы сделал, но ты знаешь правила…

— Император не имеет права на наследника, — буркнул Георгий. — Помню. Плата за державу.

— Поэтому, будь добр — реши уже что-нибудь. Мы и так упустили слишком много времени. Ставки растут, и в случае непредвиденных обстоятельств у нас должна быть хоть какая-то страховка.

Младший брат нехотя кивнул головой, соглашаясь с императором, помолчал несколько секунд и, когда Александр сделал глоток, спросил:

— Есть кто на примете? Не смотри так, ты прекрасно знаешь мои вкусы. Среди аристократии таких нет. А если нет, то какая разница, с кем придётся заключать брак?

Император молча снова пригубил чай, сделал глоток, хмыкнул, а затем посмотрел на главу тайной канцелярии.

— Слушай, если не имеет значения, то я поступлю, как наш прадед Пётр.

— Кузнецовы?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Александр.