— Готов побиться об заклад, что дарят, — согласился Макс.

— А ты?

— Ни разу за последние полгода.

Они ни на шаг не приблизились друг к другу, но искорка надежды в сердце Сары разгоралась все ярче с каждым словом.

— Имоджин появлялась то там, то здесь. Послать тебе орхидею — в ее стиле. Я готов свернуть ей шею за это. — Оказывается, именно орхидея так разозлила его тогда, а не разбитая ваза. — Но то, что произошло вчера, последняя капля. Должно быть, она договорилась с фотографом и сообщила о свидании тет-а-тет. Она не очень умна и верит в то, во что хочет верить.

Теперь Макс был рядом. Он взял Сару за руку и усадил на диван. Она села, глядя вниз на их сплетенные руки. Макс смотрел на нее.

— Скажи мне правду, почему ты решила уйти?

Теперь, когда призрак Имоджин больше не стоял между ними, все стало возможным. Самое главное, она может остаться. Набравшись мужества, Сара тихо сказала:

— Я нарушила один маленький пунктик нашего соглашения — я полюбила тебя. И ничего не могла с этим поделать. День ото дня я влюблялась в тебя все сильнее и сильнее. Передо мной стоял ужасный пример моей матери и Бет, но в моем случае было одно отличие: они мирились с наличием другой женщины, а я не смогла. — Прижавшись к плечу Макса, Сара почувствовала себя замечательно. Она ощущала его силу и доброту. — Прошу прощения за то, что полюбила тебя. Я не собиралась надоедать тебе с этим, но ты был таким хорошим... Иногда. — Ее сердце стучало как кузнечный молот. — Кукольный домик, Бесс, сердечко Фаберже с буквой «S» — для Сары.

— Вот именно — для Сары.

— А Имоджин сказала, что «S» означает суррогат, заменитель. Я встретила ее на прошлой неделе, и она объяснила, что ты так поспешно женился на мне, потому что она тебе отказала.

— Очень похоже на Имоджин.

Полчаса назад Саре казалось, что она потеряла все, что составляло смысл ее жизни. Сейчас же она чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. Сидеть рядом с Максом, разговаривать с ним, видеть улыбку на его лице...

— Дуглас говорил, что тебе нужна послушная жена, а не такая свободолюбивая личность, как Имоджин.

Макс разразился хохотом:

— Правда? Наш Дуглас оказался не таким уж хорошим знатоком человеческих душ. Прошу тебя, перестань спрашивать всех подряд, почему я женился на тебе! Никто не знает правды.

И Макс наконец объяснил ей, почему же все-таки женился на ней. Сара слушала, затаив дыхание.

— Это Имоджин хотела замуж, а я не собирался жениться. Даже не задумывался об этом, пока в небо не взмыли фейерверки и я не загадал желание на падающую звезду. Мне пришла в голову мысль, удивившая меня самого: «Эта девушка станет моей женой». Чем больше я смотрел на тебя, говорил с тобой, тем больше убеждался, что мы можем составить хороший тандем.

— И ты предложил мне контракт?

— Мне казалось, это разумное решение для нас обоих, но потом стало ясно, что все не так просто. Во время брачной церемонии ты засомневалась. Я чувствовал, что ты готова изменить свое решение. Если бы ты решила уйти, я бы упал перед тобой на колени.

Сердце Сары наполнилось нежностью, а глаза — слезами.

— Я люблю тебя, — мягко произнесла она. — Почему ты так боишься любви?

Внезапно его лицо стало непроницаемым, а голос зазвучал как будто издалека.

— Я был с матерью, когда ее насмерть сбил водитель и смылся с места происшествия. Я отделался несколькими переломами, внутренними повреждениями и этим. — Макс дотронулся до шрама на брови. — Я поправился, а вот отец ушел через неделю после мамы.

— Он бросил тебя?

— Навсегда.