За вентиляционной вытяжкой, присосавшись щупальцами к стене, висела тварь. Поморгав огромными зелеными глазами, она издала несколько чавкающих звуков и заскрежетала красными, остро заточенными зубами. Тварь ужасно воняла.

‑ Скользкий Джим, все это кажется слишком подозрительным и совсем мне не нравится, ‑ сказала Анжелина с видеоэкрана, метая глазами молнии.

Как я любил ее несдержанность.

‑ Что ты, моя милая, ‑ солгал я. ‑ Просто срочное задание. Работенка на пару дней. А потом я сразу же вернусь домой. Теперь, когда ребята закончили школу, покопайся в старых туристических проспектах и подыщи подходящее местечко для отдыха.

‑ Я рада, что ты вспомнил о своих сыновьях. Они заявились домой несколько минут назад грязные и усталые. Говорят, что без твоего разрешения не скажут ни слова.

‑ Это действительно так. Скажи им "Отец дает добро", и они расскажут тебе о наших сегодняшних приключениях. До встречи, любовь моя.

Я послал ей воздушный поцелуй и отключил экран, прежде чем она успела что‑либо возразить. К тому времени, когда ребята закончат рассказ, я буду уже далеко в космосе, выполняя свое новое задание. Меня не столько интересовала судьба нескольких сотен военачальников, сколько причина их исчезновения.

Действительно, это оказалось весьма интересным. Как только корабль взял курс на Какалак‑2, я вскрыл пакет с документами, налил себе порцию "Пота Сирианской Пантеры" ‑ гарантированный инфаркт в каждой бутылке ‑ и принялся за чтение. Первый раз я читал медленно. Второй раз быстрее. В третий раз я просматривал лишь отдельные абзацы. Когда я отложил досье, то увидел перед собой Инскиппа. Он сидел напротив меня, сверкая глазами, жуя нижнюю губу, постукивая пальцами по столу и дергая ногой.

‑ Нервничаете? ‑ спросил я. ‑ Выпейте бокальчик этого...

‑ Заткнись! Лучше скажи, что ты обнаружил.

‑ Прежде всего я обнаружил, что мы летим не туда, куда надо. Измените курс и направьте корабль на главную базу Специального Корпуса, чтобы я мог поболтать с моим старым другом профессором Койпу.

‑ Но расследование...

‑ Ничего нам не даст. ‑ Я постучал пальцем по досье. ‑ Все это уже в прошлом. Военные занимались своими делами, когда внезапно по радио раздался непонятный крик "Зубы!" и эфир затих. Ваша команда высокопрофессиональных исследователей, прибыв на место, не обнаружила там никаких следов спутника. Если мы полетим туда, я обнаружу то же самое. Лучше поговорить с Койпу.

‑ Зачем?

‑ Потому что Койпу специалист по спирали времени. Чтобы разобраться в случившемся, я должен отправиться обратно во времени в тот злополучный день и увидеть все своими глазами.

‑ Я об этом и не подумал, ‑ пробурчал Инскипп.

‑ Разумеется. Вы ведь работаете за письменным столом, в то время как я ‑ лучший полевой агент. Дайте мне одну из ваших сигар в знак благодарности за мои выдающиеся умственные способности, которые я вам столь часто демонстрирую.

Профессору Койпу мое предложение не понравилось. Покусав своими выпирающими желтыми зубами нижнюю губу, он так сильно замотал головой, что несколько седых прядей скудной шевелюры упали ему на глаза. Одновременно профессор размахивал руками.

‑ Вы хотите сказать, что не одобряете мою идею? ‑ поинтересовался я.

‑ Безумие! Нет! Никогда! После последнего использования временной спирали у нас возникла обратная связь в статических синергических кривых...

‑ Пожалуйста, профессор Койпу! ‑ взмолился я. ‑ Попроще, если можно. Обращайтесь со мной и своим начальником Инскиппом, как с полными профанами в науке.

‑ Таковыми вы и являетесь. Однажды меня уже заставили использовать спираль времени, чтобы спасти мир от гибели. Затем меня уговорили использовать ее еще раз, чтобы вытащить тебя из прошлого.