— Я держу свою жизнь в своих руках.

— Нет, дорогой, ты только так считаешь. Ты идешь по линии, прочерченной кем-то другим, но можешь сойти с нее, если только захочешь.

— Слишком поздно. Я такой, каким меня сделала судьба.

— Ты можешь быть кем захочешь. Выбор за тобой. Ты можешь быть мужчиной, который по прихоти судьбы создает ребенка. И ребенок для него — неудобство, которое следует отмести в сторону, забыть так же, как твои родители забыли тебя.

Джейк похолодел.

— Я никогда не забуду…

— Или ты можешь стать отцом.

— Что все это значит?

— Ты знаешь, — продолжала Эми. — В душе ты прекрасно знаешь, что отец — человек, держащий крохотную ручку, когда ребенок делает первые шаги. Отец всегда рядом. Он болеет за свою дочь на школьных соревнованиях и утешает ее, если она пришла к финишу последней. Отец беспокоится, когда дочь уходит на первое свидание с мальчиком, который — он уверен — разобьет ей сердце, потому что сам когда-то был таким же. И он готов поддержать ее, повести к алтарю в самый важный день ее жизни.

— Я ничего не знаю и не умею! Как научиться этому, когда рядом никогда никого не было?

— Только протяни руку, Джейк… и рядом появится человек, который научит что делать.

А если остаться с Эми? Тогда навсегда рухнет заботливо возведенная им стена. Остаться с ней все равно что шагать в темноту. Но никогда такая перспектива не казалась столь заманчивой. Или ужасающей.

Эми наблюдала за внутренней борьбой Джейка. Она видела эту борьбу в его глазах, потемневших от боли воспоминаний. Больная нога не позволяла ей подойти к нему, обнять и утешить. Надо было остаться в постели, дождаться его пробуждения, чтобы обнять его, показать, что любви не надо бояться, что это чувство не обкрадывает душу, а наполняет ее сладостью… Но захотел бы Джейк проснуться и обнаружить ее рядом?

Зазвонил стоящий рядом телефон. Эми схватила трубку:

— Да?

— Мисс Джонс? Это Мэгги Симонс, секретарь Джейка. Он куда-то исчез. Не могли бы вы подсказать, где он может находиться?

— Он у меня. — Она бросила трубку Джейку. — Звонок спас тебя. Это твоя секретарша. Тебя ищет внешний мир.

— Мэгги… Прошу прощения… Да, я знаю, что мне надо было оставить сообщение… Хорошо! Я выезжаю. — Он повесил трубку. Посмотрел на Эми. — Мне нужно ехать.

— Конечно, нужно. Ты найдешь номер местной фирмы такси в справочнике. — Голос Эми звучал живо, бодро. Мысленно расставшись с Джейком, она углубилась в изучение того, что было изображено на экране компьютера.

Когда Эми поступила так в первый раз, Джейк пришел в замешательство. Теперь же он точно знал, как тяжело дается ей такое поведение.

— Я вернусь, Эми. — (Пальцы Эми летали по клавиатуре. Она не обернулась.) — Я буду занят день-другой, но если тебе что-нибудь будет нужно только позвони. И не езди на автобусах. Пользуйся только такси. Я открою новый счет.

— Как легка должна быть жизнь, когда для того, чтобы решить все твои проблемы, ты можешь просто открыть счет и выписать чек в конце месяца!

Она наконец сбросила маску и показала ему частицу боли, которую он ей причинил, позволила ему увидеть гораздо больше, чем намеревалась.

— Я не могу обещать… — произнес Джейк жалкие, ничтожные слова, слова, которые он слышал все свое детство и которые въелись в его душу.