Он сказал «ты будешь моей»… Но в этих словах не было и намека на любовь. Только похоть. Он унизит ее — дай ему только шанс. Больно унизит. Она должна держаться от него подальше, как от дикого животного. Нужно отразить его низкие и омерзительные попытки. Джозеф опасен, он — разрушитель. Хотя и чертовски возбуждающий.

Патрисия с отчаянием пыталась заставить себя поверить, что может противостоять ему. Она уже не верила ни в себя, ни в любого мужчину на свете. Лишь Питер являлся олицетворением добра и порядочности. Но не его она хотела, а Джо, ужасного и прекрасного.

— Боже мой, Энн! — вскричала она, прижимая куклу к себе. — Помоги мне, подскажи, что мне делать!

Энн сделала все, на что была способна: предостерегающе промолчала. Иного Пат и не ждала от нее. Она должна найти поддержку в себе самой, где-то изыскать мужество, гордость, волю. Все это поможет ей. Но она боялась, потому что трижды не смогла устоять перед искусителем.

— Я знаю все. — Патрисия вздохнула, свесила ноги с кровати и встала. — Но я постараюсь вести себя хорошо. Очень постараюсь. — Она подошла к двери и закрыла ее на защелку. — Я буду держаться от него подальше. Теперь и миссис Мэппл может ухаживать за ним. С меня достаточно.

10

— Я предложил Баркеру остаться у нас на уик-энд, — такими словами Питер встретил Патрисию, когда она спустилась к нему в гостиную, чтобы выпить аперитив перед ужином.

Она буквально вцепилась в стакан, который протянул ей жених.

— Ты считаешь это необходимым?

— Миссис Мэппл говорит, что он очень слаб. Слишком слаб даже для того, чтобы спуститься к нам и поужинать вместе за столом. Ты же не можешь просто так отправить его в гостиницу. Он еще болен, чтобы лететь домой.

— И что Джо ответил? — спросила она, поскольку не видела гостя целый день, оставаясь в своей комнате и притворяясь спящей. Лишь когда Питер вернулся домой, она выскользнула из комнаты и прямиком направилась вниз.

— Он с радостью согласился.

— Думаю, он злоупотребляет твоим гостеприимством, — пробормотала Патрисия.

Питер хихикнул.

— Тебе он не нравится, правда? Но миссис Мэппл им просто очарована. Она кудахчет вокруг него, как наседка, даже заставила Линн принести ему маленький телевизор, чтобы он мог смотреть новости. Судя по количеству посуды, вытащенной из кухонных шкафов, она целый день бегает вверх-вниз, принося все, что он пожелает.

Патрисия фыркнула. Если бы у Джозефа была хоть капля порядочности, то он бы взял такси и сегодня же покинул их. Можно представить лишь одну причину, по которой он стремится остаться в доме. Он до сих пор не отказался от мысли затащить ее в постель. Что ж, она не хочет принадлежать ни ему, ни кому-либо еще, включая Керисдолла. Как только она сможет покинуть дом, не обидев при этом его обитателей, то уедет отсюда навсегда!

— Он решительно злоупотребляет твоим гостеприимством, Питер, — возмущенно повторила Патрисия. — И не обращай внимания на разыгравшийся материнский инстинкт миссис Мэппл. — Услышав легкий смех жениха, она хмуро спросила: — Что в этом смешного?

— Я вспомнил о том, что мне сказала Элизабет вчера вечером, когда узнала, что Джо приглашен на ужин, и сегодня, когда я сообщил ей о его болезни и вынужденном пребывании в нашем доме.

— И что же она сказала?

— Что у тебя с ним давняя любовная связь и вся его болезнь — чистой воды выдумка, ради того чтобы он смог остаться с тобой наедине. Она предложила проследить за вами и выяснить всю ужасную правду до конца.

Патрисия была в полном замешательстве.