— Мам! — крикнула я, вбегая в студию. Мама в это время отошла от холста, чтобы посмотреть на свою работу со стороны. Кисточку она держала в зубах.

— Попробуй догадайся!

— Ну, что там? — спросила мама, не вынимая кисточки.

— Я приглашена на вечер. Вот, смотри…

Я показала ей приглашение. Она прочла.

— Кто это — Норман Фишбейн?

Она вынула кисточку изо рта.

— Из моего класса.

— Он тебе нравится?

— Так, средне. Можно, я пойду?

— Ну что ж… думаю, да.

Мама добавила в натюрморт еще красного. Тут зазвонил телефон.

— Я возьму.

Я помчалась в кухню и с бьющимся сердцем сняла трубку.

— Привет, это Нэнси. Тебя пригласили?

— Да, — сказала я. — А тебя?

— И меня. Нас всех: Дженни и Гретхен тоже.

— Ты сможешь пойти?

— Конечно.

— Я тоже.

— Никогда не бывала на праздничном ужине, — призналась Нэнси.

— И я. А как надо одеваться?

— Моя мама собирается звонить миссис Фишбейн. Я тебе тогда перезвоню.

Она повесила трубку.

Через десять минут телефон зазвонил снова. Я подошла.

— Маргарет, это снова я.

— Я поняла.

— Ты никогда не поверишь! — воскликнула Нэнси.

— А что? — спросила я.

— Мы все приглашены.

— В каком смысле все?

— Весь класс.

— Все двадцать восемь человек?

— Миссис Фишбейн сказала так моей маме.

— И Лора?

— Я думаю.

— Думаешь, она придет? — спросила я, пытаясь представить себе Лору на вечере.

— Ее мама с миссис Фишбейн работают вместе во всяких комитетах. Может быть, ее мама и уговорит ее.

— А Филип Лерой?

— Я знаю только, что он приглашен, как и все. Еще миссис Фишбейн говорит, что одежда должна быть обязательно вечерняя.

Повесив трубку, я бросилась назад в студию.

— Мам, весь наш класс приглашен.

— Весь класс? — Мама отложила кисточку и посмотрела на меня.

— Да, все двадцать восемь человек.

— Миссис Фишбейн, должно быть, сошла с ума! — сказала мама.

— Как ты думаешь, может, мне надеть бархатное платье?

— Это твое лучшее. Если хочешь, надевай.

20 декабря я говорила с Нэнси шесть раз, с Дженни три и с Гретхен — два раза. Нэнси звонила мне каждый раз, как ей приходила новая идея, насчет того, в чем идти на вечер. И каждый раз она спрашивала меня, не передумала ли я надевать бархатное платье. Я говорила, что не передумала. Остальное время мы обсуждали другие вопросы, связанные с вечером. Мы решили, что Нэнси будет ночевать у меня, а Гретхен у Дженни. Мистер Уиллер отвезет нас всех на вечер, а мистер Лумис привезет обратно.

В два часа мама помыла мне голову и ополоснула волосы бальзамом. Потом она накрутила их на толстые бигуди по всей голове. Я сидела под ее сушилкой. Она не только подстригла мне ногти, но еще и обпилила их пилкой. Мое бархатное платье было уже разложено на кровати вместе с нижней юбкой. Там же лежала коробка с новыми туфлями и трусики.

Нижнее белье было не хлопчатобумажное, как обычно, а нейлоновое, с кружевом по краю. Это был один из моих декабрьских подарков. Весь день я думала о том, что может быть Норман Фишбейн не такой уж и нытик.