Почему он не хочет ответить, особенно после того как она призналась в своих чувствах? Сердце замерло у Айви в груди.

— Пожалуйста, вы должны сказать мне прямо сейчас. Я не могу больше ждать, я просто не выдержу. — Она наклонила голову, пытаясь заглянуть ему в лицо. — Вас зовут Ник…

Он медленно кивнул, а потом крепко взял ее руки в свои. На лице у него было написано смущение. И чувство вины.

— Да, меня зовут Ник, — признал он.

Айви сжалась, готовясь к тому, что неизбежно должно было последовать.

— Мое полное имя… Доминик Шеридан.

От изумления Айви открыла рот и растерянно заморгала, не в состоянии осознать то, что только что услышала.

Ну вот он и сказал, кто он такой на самом деле.

— Меня зовут Доминик Шеридан, — продолжал он. — Я и есть маркиз Каунтертон.

— Настоящий лорд Каунтертон? — Неизвестно, что Айви ожидала услышать, но явно не это признание. В душе у нее нарастал гнев, к которому примешивалась изрядная доля растерянности. — Почему вы не сказали мне этого сразу? — Глаза у нее защипало, и она поняла, что вот-вот расплачется. — А я еще с-собиралась выйти з-замуж з-за Тинсдейла, ч-чтобы защитить вас! — Она рванулась, пытаясь освободиться от его объятий.

— Айви, пожалуйста… Выслушайте меня!

Она отпрянула от него.

— Не могу! Не сейчас!

Распахнув одной рукой дверцу, она подобрала другой подол бального платья и выпрыгнула из медленно двигающейся кареты. Инерция прыжка оказалась слишком велика. Айви не устояла на ногах, ударилась о бок экипажа, стоявшего у тротуара, и медленно сползла на мокрую от дождя мостовую. Ливрейный лакей, оказавшийся поблизости, увидев, что случилось, поспешил к ней и помог подняться.

— Айви!

Она увидела, что Доминик намеревается выпрыгнуть вслед за ней.

— Оставьте меня в покое! Пожалуйста! — Слезы ручьем текли у нее по щекам. — Я прошу вас! Оставьте меня в покое!

Он замер. В глазах его была боль.

Это позволило Айви выиграть несколько драгоценных секунд, в которых она так нуждалась. Резко развернувшись, девушка проскользнула между двумя стоявшими у тротуара каретами и изо всех сил побежала назад, к ассамблее «Олмакс».

Глава девятнадцатая

…Любовь не знает зависти.

Гросвенор-сквер

Экипаж на бешеной скорости мчался к Мэйфэр, но Айви безразлично смотрела на мелькавшие за окном мокрые улицы Лондона. Еще никогда в жизни она не испытывала такой растерянности и смятения. Сейчас девушка не могла ни о чем думать, и единственное, чего ей хотелось, — это забраться в постель, укрыться с головой одеялом и заснуть, надеясь, что утром окажется, будто все случившееся нынче вечером — всего лишь сон.

Повинуясь приказанию Гранта, кучер наемного фаэтона остановил экипаж в дальнем, северном углу Гросвенор-сквер. Брат подал Айви руку, помогая ей сойти, и они пошли домой пешком, благо это было недалеко.

Цокот копыт лошади, запряженной в фаэтон, слабым эхом отражался от стен домов, выстроившихся вокруг площади, но в остальном, если не считать далекой трели полуночного соловья, царила сонная тишина. Может быть, поэтому, не желая нарушать покой и умиротворение, в которые погрузилась площадь, они шли молча и заговорили лишь тогда, когда до резиденции Синклеров осталось пройти три дома.

Грант взял сестру за руку и развернул лицом к себе.

— И что ты собираешься делать дальше?

Айви выразительно пожала плечами и развела руками.

— Не знаю, Грант, право слово, не знаю.