— Нет, ты ответь на вопрос! Вот если это случится, что тогда?

— Настоящий воитель ставит преданность племени выше других привязанностей, — ответил Бурый, нетерпеливо царапая землю лапами. Он заметил что-то впереди и изготовился к прыжку. Но этим утром уму Остролапки требовалось гораздо больше пищи, чем желудку.

— Нельзя причинять вред котам, в жилах которых течет твоя кровь! — задумчиво протянула она. — Выходит, бывают вещи поважнее Воинского закона? — Она испуганно вытаращила глаза. — Но если это так, то как можно узнать, что правильно, а что…

— Тише! — шикнул Бурый, но было уже поздно. Лежащий в двух прыжках от них листок всколыхнулся, из-под него выскочил юркий зверек и тут же скрылся в своей норке.

Бурый сел и сурово посмотрел на ученицу.

— Может быть, будет лучше, если ты перестанешь размышлять о Воинском законе, а начнешь ему следовать? Твое племя сейчас сидит без еды, всем холодно, все промокли до костей. Попробуй подумать о том, как бы накормить голодных, а не о том, что хорошо и что плохо!

Остролапка огорченно опустила хвост. Бурый прав. Она только что спугнула дичь, предназначавшуюся для всего племени.

— И чтобы я не слышал ни одного вопроса до тех пор, пока не поймаешь первую добычу!

Остролапка охотилась с огромным усердием и вернулась в лагерь с тремя мышами в зубах. Бурый волочил огромную ворону. Он бросил свою добычу в кучу, уже наполненную предыдущим охотничьим отрядом.

— Отличная охота, — похвалил он ученицу, и Остролапка просияла. Значит, он все-таки простил ее за упущенную мышь! — А теперь иди в палатку и обсохни как следует, — посоветовал наставник. — Я сам отнесу еду Клеточке и Долгохвосту.

Дождь стих, но с веток по-прежнему капало. Остролапка забралась в палатку оруженосцев. Все подстилки были пусты, за исключением гнездышка Львинолапа. Остролапка увидела, как в углу палатки мерно вздымается и опускается золотистая шерстка брата. Неужели он спал, пока все остальные, не щадя лап, заботились о племени?

— Почему Уголек не дал тебе никакого задания? — раздраженно спросила Остролапка.

— А? Что? — Львинолап испуганно вскинул голову и захлопал глазами. — Уже утро?

— Ты совсем спятил? Уже полдень!

Львинолап вскочил с подстилки. Глаза его округлились от испуга и растерянности.

— Разве Уголек меня не искал?

— Не знаю. Я охотилась, — отрезала Остролапка. Она подтащила к себе влажную подстилку и как следует встряхнула ее, чтобы сбить капли влаги и слегка проветрить. — С чего это ты так устал? — недоверчиво заметила она, не разжимая зубов.

— Не выспался, — ответил Львинолап.

Остролапка внимательно посмотрела на брата, но тот уставился в землю, избегая ее взгляда.

— Что-то случилось, Львинолап?

— Нет, ничего, — быстро ответил он.

— Ты уверен?

— Еще бы! — с плохо скрытым раздражением ответил Львинолап.

Остролапка съежилась. У них с детства не было никаких секретов друг от друга, но расспрашивать брата стало все равно, что пытаться искать блох у ежа!

— Ладно, ладно, уже молчу! — ответила она, снова берясь за свою подстилку. — Пожалуйста, не надо откусывать мне голову.

Львинолап подошел к ней и виновато прошептал:

— Я вовсе не собирался откусывать тебе голову. Просто иногда хорошо бы обойтись без расспросов, вот и все.

С этими словами он вышел из палатки, оставив Остролапку в одиночестве.

Она снова вздохнула и бросила мох на землю.