— Старшая сестра, вы позволите нам недолго поговорить с Наоми? — спрашивает позволения рыжеволосая Николь, которая стала ещё красивее, чем прежде.

— Старшая сестра? — подняв бровь, уточняю у Бони.

— Новая форма обращения в клане к старшей по рангу, — сделав выражение лица очень многозначительным, отвечает та, а затем отходит от нас.

— Что это значит? Давно вас обнаружили члены клана? — спрашиваю у светловолосой Ксены.

Иного варианта просто не было: к клану можно было присоединиться, будучи родственником экзорциста и имея силу, либо случайно попав под радары патруля на улице.

— Вы ещё не выбрали себе помощницу? — сразу переходит к делу Николь.

Ксена смотрит на меня спокойным и внимательным взглядом.

— Нет, сестра ещё долго будет править, а мне ещё многому научиться надо — к чему этот вопрос? — довольно прохладно отвечаю.

Что это вообще с разговор, учитывая все обстоятельства?

— У нас не так много времени, поэтому мы перейдём прямо к делу: вам нужно будет выбрать одну из нас, — почему-то продолжая обращаться ко мне на «вы», произносит Николь.

— Что? С чего это? — напряженно смотрю на неё.

— Это предложение главы северного округа. Вы ему должны, — напоминает Ксена мягким певучим голосом.

Наклоняю голову в сторону, внимательно вглядываясь в их лица.

— Вы учились со мной со средней школы, — произношу негромко.

— Наш глава очень мудр и смотрит в будущее, — опустив взгляд в пол, вежливо отзывается Ксена.

Вот, это предусмотрительность.

— Но как вы скрывали силу? — пытаюсь докопаться.

— Её скрывали амулеты, — ровно отвечает светловолосая одноклассница.

— А если я откажусь? — уточняю ровно.

— Вы дали своё слово. Это будет расцениваться, как вызов клану, — четко произносит Николь.

Некоторое время перевожу взгляд с одной на другую.

— Учитесь хорошо, девочки, — только и отвечаю, а затем отхожу от них, больше не говоря ни слова.

— Ты, правда, знаешь их? — удивленно спрашивает Бони, когда мы вновь начинаем идти к резиденции.

— Похоже — что не очень, — туманно отзываюсь, в голове продумывая схему возможностей избежать выполнения обещания.

Матфей — идеальный наставник и очень хороший учитель. Если понадобится, я спрошу совета у него.

На крайний случай я соглашусь взять одну из них. Но лёгкой жизни я им не пообещаю…

— Кто сейчас в клане? — спрашиваю, когда до резиденции остаётся пять минут пешком.

— Если учесть, что одна группа ушла на патрулирование улиц, а мастера справляются с одержимым, взявшим в заложники всю свою семью… — Бони задумывается ненадолго, а потом отвечает уверенно, — твоя сестра точно на месте. И моя мама. Остальных нет — у нас действительно большая занятость: все как взбесились в этом году.

— Ясно, — скрывая улыбку, отвечаю.

Затем мы подходим к резиденции.

— Я тебя здесь оставляю — меня тоже давно ждут на задании. Представляешь, во дворце завелись спиры! Это ж надо так интриговать, чтоб притянуть злых духов! — девушка качает головой, явно недоумевая о происходящем.

— Постарайтесь поменьше болтать в коридорах, — предупреждаю её серьёзным голосом.