— Кого учишь? После той истерики, которую закатил Советник год назад — у нас все недолюбливают правящую семью, — отзывается Бони.

— Император перегнул палку, когда потребовал персонального экзорциста от клана, — киваю, глядя на здание резиденции.

— Он не настолько одержим — чтобы его очищать, — фыркает девушка.

А я мудро молчу.

— Ладно, я пойду! Мы ещё увидимся вечером — или я зайду к тебе завтра с утра.

— Хорошо, пока! — махнув рукой, отпускаю Бони, а сама захожу в резиденцию.

— Сестра, — Каори заключает меня в объятия, стоит мне пересечь порог её кабинета.

— Ты хорошо выглядишь, — отмечаю блеск в её глазах.

— Источник почти высох. Ещё полгода продержится — и можно закрывать до лучших времен, — сообщает мне Каори, жестом предлагая присаживаться.

— Но я вижу, что ты подтянула свой уровень, — замечаю не без спокойной гордости.

— А что мне остаётся? Целыми днями сижу над старыми свитками. Черпаю мудрость горстями, питаюсь знаниями, — отмахивается Каори, — а ты похудела. И похорошела. Воздух западного округа благотворно на тебя влияет. Как и уроки Матфея.

— Мне самой страшно от того, как легко он привязал меня к себе, — усмехаюсь, оглядывая помещение.

— Он — большой хитрец. Не забывай об этом, — напоминает сестра.

— Я в курсе, — спокойно киваю.

— Какой у тебя нынче ранг?

— Я — мастер, сестра.

— Кажется, я тебя недооценила, — с гордостью глядя на меня, отзывается Каори и откидывается на спинку кресла, — Ты держишь обещание.

— Я говорила о том, что приеду к тебе просветлённой, — напоминаю в ответ с улыбкой на губах, — так что моё слово всё ещё не имеет веса.

— Ты близка к своей цели, что не может не радовать, — мягко отвечает Каори.

— Как он?

Сестра некоторое время внимательно смотрит на меня, а затем складывает руки в замок.

— Говорят, он сейчас в северных землях. Я не уверена точно. После того, как ты освободила его от клятвы и уехала с Матфеем, он некоторое время не знал, куда себя деть. Буквально не находил себе места.

— Да, ты говорила. И также сказала, что его уровень силы начал быстро восстанавливаться — стоило мне покинуть столицу, — произношу, глядя ей в глаза.

— Это так. Сейчас я даже не могу предположить — какого он ранга.

— Когда я уезжала, у него вообще не было связи с внутренним источником, — вспоминая те времена, отвожу взгляд к окну.

Когда трансформация Кая была завершена, Юми сказала, что мне нужно разорвать нашу связь — и я позволила ей сделать это. На Кая тогда страшно было смотреть. Он был растерян, потерян и каждое движение своего тела воспринимал, как открытие вселенной. На него разом обвалились все чувства, ощущения и эмоции, — я даже не думала, что осознание себя человеком может быть таким тяжелым…

— Он не начал стареть? — спрашиваю, не глядя на сестру.

— Нет. Те годы, что он провел, как паразит, не оставили на нём следов. Сейчас он выглядит ровно на свой возраст. На тридцать один год.

— Ты говоришь — «сейчас», — нахмурившись, цепляюсь за слова, резко развернувшись к Каори, — но ведь ты не видела его с тех пор, как он покинул клан! И сама сказала, что в данный момент он где-то на севере…

— Я рассказала ему о твоём приезде, — мягко произносит сестра.