Он нажал на клавишу запуска. Поджигатель, содрогнувшись, выпустил семь резонансных торпед.

Сквозь уплотнения и разрежения туманности Котел понеслись зеленые, белые я желтые молнии, готовые вонзиться в кипящую поверхность гигантских звезд.

Кип затемнил сегментированный иллюминатор и сосредоточил свое внимание на голубых гигантах. Скопление звезд взорвется одновременно, и испепеляющий жар выйдет за пределы туманности, воспламеняя ближайшие планеты. Это послужит предупреждением для всех тех, кто еще поддерживает Империю.

Но нужно еще несколько часов, чтобы торпеды смогли добраться до ядер звезд и инициировать там цепную реакцию. Волна разрушения будет подниматься из звездных глубин кипучей волной до тех пор, пока вспышка неимоверной силы не выплеснется ярким светом, жестким излучением и радионуклидами в туманность Котел. Весь этот район космоса превратится в ад.

Кип ощутил, как в груди у него все заледенела Теперь он ничего не мог изменить. Резонансные торпеды выпущены. Их нельзя ни вернуть, ни остановить. Эти семь звезд обречены. Через несколько часов они взорвутся.

Он откинулся назад, расслабился, стараясь теперь просто убить время. Поджигатель был таким маленьким, что сенсорные системы противника вряд ли могли его обнаружить, особенно в электромагнитном хаосе туманности Котел. Это грозное оружие должно было, подойдя к туманности, выпустить свои торпеды в скопление звезд и исчезнуть, не вступая в сражение. Просто навести первый и последний удар.

Адмирал Даала никогда не сможет определить его местонахождение.

Кип вновь взглянул на хронометр, нетерпеливо ожидая того момента, когда корабли Даалы будут сметены смертоносными волнами, проходящими сквозь Туманность. Он обладал самым страшным оружием, которое когда-либо создавалось, и он обладал Великой Силой Ситов, которую открыл ему Экзар Кан.

То, что делало Империю непобедимой, Кип сделает оружием победы над Империей. И победа будет полной и бесповоротной.

До начала мощных взрывов оставался какой-то час. Казалось, что ожидание будет длиться вечно.

Неожиданно Разрушители пришли в движение. Включив свои субсветовые двигатели, «Василиск» и «Горгона» начали медленно продвигаться к точке входа в гиперпространство, словно приступая к выполнению какой-то боевой задачи.

Кип ощутил прилив гнева:

— Нет, она не может уйти сейчас!

Он уже не мог остановить взрыв звезд. Даала должна остаться там, где она находится сейчас, и должна попасть в ловушку!

Кип привел в действие оборонительные лазерные пушки. После этого он на полной скорости рванул вперед.

Кип вспомнил, что когда они с Хэном бежали с комплекса «Черная Прорва», Даала бросила в погоню все свои истребители в отчаянней попытке вернуть Поджигатель. Он знал, что Даала азартна, и решил этим воспользоваться. Он прикинул, что ему понадобится сделать лишь несколько выстрелов, чтобы заставить Даалу остаться там, где она находится сейчас.

Адмирал Даала, стоя у навикомпьютера, вскинула правую руку:

— Приготовиться к запуску двигателей гиперпривода.

— Адмирал! — вскрикнул лейтенант у пульта с датчиками. — Неприятель по курсу!

Маленький корабль промелькнул перед носом у «Горгоны», нанося лазерные удары небольшой силы.

— Что это?! — удивилась Даала и отдала приказы: — Смотровой экран! Увеличить!

Рядом с ней появилось колеблющееся изображение капитана «Василиска» Маллинора.

— Адмирал, мы только что обнаружили Поджигатель, — доложил он, — начинать ли нам сражение?

— Поджигатель?! — Даале понадобилось несколько секунд, чтобы осознать то, что она услышала. А маленький корабль вновь пронесся перед «Горгоной», стреляя из турболазерных пушек.