— Выпустите дав эскадрильи сид-истребителей, — сказала Даала, вновь ощутив возбуждение. — Я хочу захватить Поджигатель. Это полностью меняет наши стратегические планы относительно Новой Республики.

Штурмовики, находившиеся в боевой готовности в течение последних суток, высыпали на палубы. Нижний ангар «Горгоны» открылся, и из него появилось около сотни плоскокрылых сид-истребителей, которые, взлетев помчались сквозь клубящиеся газовые облака туманности.

Даала наблюдала за ходом сражения. Конструкция Поджигателя делала его чрезвычайно подвижным и маневренным. Его неразрушимая квантовая броня как бы смеялась над той атакой, которую организовала против него Даала.

— Почему он вообще атакует нас? — задумчиво произнесла Даала. — Что-то здесь не так, Он нападает на нас, но он не может нас уничтожить. Зачем он заставил вас обратить на него внимание?

— Я не нахожу никакого объяснения действиям противника, — заявил Кратас.

— Свяжитесь с Разрушителями, — сказала Даала, — замкните луч на Поджигателе, когда он появится в следующий раз.

— Пилот Поджигателя маневрирует на скоростях слишком больших для того, чтобы мы смогли обеспечить прочное замыкание силовым лучом, — возразил Кратас.

Даала взглянула на него:

— Значит ли это, что вы не можете даже попытаться?

— Нет, адмирал. — Кратас повернулся и хлопнул в ладоши, привлекая внимание офицеров на мостике: — Вы слышали, что приказала адмирал? Займитесь этим немедленно.

— Адмирал, Поджигатель сигналит нам, — доложил офицер связи, — связь голосовая.

В командном центре «Горгоны» раздалось потрескиваете, и затем Даала услышала юношеский голос:

— Адмирал Даала, я — Кип Даррон. Вы помните меня? Надеюсь, что помните. Вы вынесли мне смертельный приговор. Это произвело на меня впечатление, думаю, что и мне удастся произвести на вас впечатление.

Даала вспомнила крепкого темноволосого юношу, который был пленен вместе с повстанцами, оказавшимися на комплексе «Черная Прорва». Ока жестом приказала офицеру связи соединить ее.

— Кип Даррон, если вы немедленно сдадитесь и вернете Поджигатель в исправном состоянии, мы доставим вас на любую планету по вашему выбору. Вы будете свободны. Только не делайте глупостей.

— Не выйдет, адмирал, — рассмеялся Кип. — Видно, не судьба вам блеснуть хваленый имперским превосходством. Вместо вас это сделаю я. — Он прервал "вязь я вновь пронесся мимо них, нанося лазерные удары, которые не причиняли никакого вреда защищенному корпусу Звездного Крейсера.

— Силовой луч потерял его, — объявил офицер-тактик.

— Адмирал, — вклинился в разговор командир пульта управления датчика, — я принимаю необычные сигналы из скопления звезд. Голубые гиганты колеблются — все семь звезд, я никогда раньше не видел ничего подобного.

Даала помертвела. Ее рот в ужасе широко раскрылся, когда она вдруг поняла, что собирается сделать с ее флотом этот… мальчишка.

— Полный ход! — закричала она. — Сто восемьдесят градусов, максимальная скорость. Немедленно уходим из туманности.

— Но, адмирал? — не понял Кратас. — Он использовал Поджигатель,продолжала Даала, — звезды сейчас взорвутся! Он пытается удержать нас здесь, чтобы мы попали в ловушку.