Люк немного подумал и утвердительно кивнул. Во всех битвах, где он участвовал раньше, даже на Хоте, он сражался один на один с машиной и тем, кто ею управлял. Для полетов на «крестокрыле» или управления снеголетом требовалось ничуть не меньше мужества, чем при сражении на земле, но при этом ему не приходилось смотреть врагу в лицо. Его меткие выстрелы сбивали истребители противника или роняли имперских «топтунов», но, если кто-то из противников выживал, Люк не имел ничего против. Таковы правила игры. Это то, что в глазах многих делает такие поединки благородными.

Но военные столкновения на земле благородными не назовешь. Тебе приходится убивать как можно больше врагов, пока они не прикончат тебя. Ты вступаешь в бой с другими живыми существами, а не с машинами, в которых они прячутся. Ты добиваешься успеха лишь когда противник падает, и, хотя он может сдаться, никто не относится к пленным пехотинцам с таким же уважением, как к сбитым и захваченным пилотам.

Что ж, сейчас мне предстоит убивать, просто и пугающе легко.

Люк чувствовал, что до солдат противника остается около пятисот метров. Истребители продолжали атаковать их с воздуха. Темноту ночи прорезали красные и зеленые лучи лазерных выстрелов, буквально испаряющих солдат. Люк чувствовал боль умирающих, но не ощущал ни малейшего страха у тех, кто продолжал наступление.

Они маршируют навстречу смерти, и их ничто не тревожит.

Стоявший справа полковник Брил'нилим подал сигнал, и грузовые корабли вступили в бой. Челнок Элегоса поднялся в воздух, его лазерные пушки начали поливать противника огнем. Мощное оружие оставляло настоящие просеки в рядах йуужань-вонгов, но этого было недостаточно. В свете далеких взрывов и горящих трупов Люк видел, как пехота вонгов подходит все ближе к лагерю.

Когда солдаты противника приблизились на расстояние в двести метров, десантники открыли огонь. Их бластеры работали медленно, осторожно, без малейших признаков паники. Красные линии протянулись вперед, находя все новые и новые цели. При попадании некоторых вонгов разворачивало и отбрасывало назад, другие просто падали или медленно оседали на землю, словно решили отдохнуть после трудного дня.

Когда йуужань-вонгам осталось преодолеть последние сто метров, они побежали вперед, и десантники усилили огонь. Их выстрелы, как и прежде, разили врага, но на место павших вставали новые солдаты. Они были меньше ростом и шире в плечах, чем те воины, с которыми приходилось сражаться Люку. Эти чем-то напоминали рептилий, немного походили на трандошан, но казались менее крупными. На лбу у них выделялись парные наросты, больше напоминающие полусферы, чем рога. Люк пришел к выводу, что именно с их помощью йуужань-вонги контролируют свою пехоту.

Большие транспорты принялись обстреливать плазмой бруствер. Задрожала земля, во все стороны полетели камни и пыль. Иногда выстрелы не достигали цели и обрушивались на пехоту йуужань-вонгов. Другие выстрелы ударяли в щиты челнока или земляные укрепления, образуя бреши, позволяюшие солдатам противника проникать в лагерь.

Люк подбежал к ближайшей бреши и активировал меч. Зеленый клинок шипел не переставая, когда Люк наносил удары направо и налево, рассекая тела рептоидов. Пехота йуужань-вонгов была вооружена малыми амфижезлами, которые застывали в форме крюка, позволяя захватывать противников за руки или ноги. Световой клинок не мог разрубить амфижезлы, но рептоиды не успевали защищаться, и Люк отрезал им конечности или сильно ранил в грудь.

Поскольку он ощущал солдат-рабов при помощи Силы, убивать их было совсем не трудно. Он знал, где они окажутся в следующее мгновение, угадывал их намерения. Отразить амфижезл и быстро нанести ответный удар в голову, или блокировать выпад противника и ударить его прямо в сердце. Он не столько сражался с рабами, сколько старался выиграть время. Если на уничтожение одного солдата требуется от трех до пяти секунд, он не сумеет остановить всех.