Лейя глубоко вдохнула и задержала дыхание. Затем медленно выдохнула, заставляя испариться последние капли нервозности. Те испарились, надо признать, не до конца. Путешествие с Корусканта на Бастион проходило с максимальными предосторожностями. Их корабль, «звездный разрушитель» класса «виктория» «Защитник», держался подальше от запруженных космических трасс, следуя к точке назначения обходным курсом. Прибыв в систему Бастиона, он расположился на ее окраине с деакти-вированными щитами и выключенными турболазе-рами и стал ждать ответных действий с противоположной стороны.

Реакция Бастиона была незамедлительной: на перехват был послан «Неумолимый», «звездный разрушитель» класса «империал». Лейя объяснила имперцам свои намерения, и после этого переговорное устройство молчало два часа. Наконец, оно ожило, и имперцы объявили, что разрешают Лейе, ее помощникам и двум пилотам войти в систему на одном небольшом челноке.

Адмирал Арил Нунб с «Защитника» настаивала на том, что такой полет будет чистой воды самоубийством. Лейя была с ней в полной мере согласна. В Империи осталось еще достаточно людей, мечтающих возродить ее былое величие. Уже целое поколение выросло со времен гибели Императора, и во всем плохом, что с ними происходило, они винили повстанцев. Лейя как глава Республики во времена завершающих сражений Галактической гражданской войны вполне могла стать основным объектом ненависти. В конце концов, имперцы пытались воспрепятствовать свадебной церемонии Люка и Март. Было бы глупо надеяться, что мне здесь окажут радушный прием.

С другой стороны, пока над Галактикой висела угроза йуужань-вонгов, гораздо более серьезная, чем все предыдущие, было жизненно необходимо проинформировать имперцев о существовании этой угрозы и убедить их, что их судьба и судьба Новой Республики теперь неразрывно связаны. Специально для этого Лейя снова взяла с собой в поездку Дании

Куй, понадеявшись, что имперцы сочтут ее рассказы о зверствах йуужаньвонгов такими же убедительными, какими их посчитали жители Агамара.

Лейя протянула руку между сидениями и коснулась плеча Дании.

— Не надо так переживать, с нами все будет в порядке.

— Надеюсь, — молодая женщина крепко сжала своей рукой ладонь Лейи. — Каждый раз, когда я принимаюсь себя жалеть, я тут же вспоминаю, куда собрался сенатор А'Кла, и после этого начинаю думать, что нам еще повезло.

— Ох, как я боюсь, что ты права, — Лейя вновь откинулась в своем кресле. Она вспомнила прощание с Элегосом, когда тот отправлялся в дипломатический вояж на Дубриллион. Она тогда несказанно удивилась: в нем не чувствовалось ни капли страха. Лейя сообщила ему об этом, но златошерстный гуманоид лишь улыбнулся в ответ.

— Вы правы, я не чувствую страха, — он моргнул большими глазами. — Я знаю, что эта миссия'может закончиться для меня фатально, но это не кажется мне чем-то страшным по сравнению с тем, чем может обернуться для нас кровопролитная война. И я должен признаться: меня одолевает безмерное любопытство по отношению к йуужань-вонгам. Полагаю, они испытывают сходные ощущения, а потому, думаю, у нас найдется, что предложить друг другу во время переговоров. Очень надеюсь, что они будут плодотворными.

Лейя тогда обняла его, ощутив пальцами силу его мускулов.

— Вам не надо лететь туда, Элегос. Есть и другие пути.

Он выпустил ее, разжав объятья.

— Есть ли, Лейя? Иуужань-вонги ненавидят машины, так что если мы пошлем к ним дроида, они могут посчитать это оскорблением. Основываясь на опыте Анакина на Дантуине, мы знаем, что они уважают смелых и бесстрашных. Если я вернусь, то, возможно, мы сможем остановить кровопролитие.

— А если вы не вернетесь?

— Что ж, тогда вы хотя бы сможете расширить свои познания о йуужаньвонгах, — он натянуто улыбнулся.