Противники вновь разошлись, и схватка продолжилась. Мара активно наступала, Корран парировал ее удары, пот лился ручьями с обоих дуэлянтов. Люк изумлялся сложности, форме, хитросплетению нитей Силы, опутавших участников поединка. Конечно, много лет назад, еще когда он только познавал все премудрости этого искусства, он видел и куда более мощные всплески Силы. Как, собственно, встречал он и более виртуозных бойцов. Но здесь, в этом поединке все казалось Люку на удивление необычным. Мара и Корран были давними друзьями. Каждый из них искал возможность склонить чашу весов на свою сторону, используя при этом весь потенциал хитрости, умения и физической силы. Они меняли направления атак, пользовались сотнями известных ударов и финтов. И оба делали все возможное, чтобы не причинить друг другу вреда: это было их первоочередной задачей, так как поединки на мечах нередко заканчивались фатально.

Этот бой был примечателен еще и тем, что никто из сражавшихся не был в по-настоящему хорошей форме и добром здравии. Мара уже довольно долго боролась с загадочной болезнью, разъедавшей ее клетки изнутри, и при этом противилась любым добрым побуждениям своего мужа Люка, желавшего всего лишь помочь. Он знал, что все могло ухудшиться: из сотни людей, получивших от врачей аналогичный диагноз, только она пока еще оставалась в живых. Сила служит ей опорой в трудную минуту. И сейчас, в бою, она открывалась Силе, позволяя ее потокам проноситься сквозь тело со скоростью бластерного разряда.

Корран тоже был не в лучшем состоянии: только недавно он прошел курс бакта-терапии, залечивая опасные ранения, которые Хорн получил в битве с йуужань-вонгами на Биммиеле. После того как раны были исцелены (а в процессе регенерации участвовали сложные биотоксины с их замедляющим эффектом), Корран довольно долго выздоравливал и набирал форму. Что и немудрено, улыбнулся своим мыслям Люк. Никому из нас уже не удастся вернуть свою былую молодость.

Мара тем временем нанесла сокрушительный удар, который хотя и натолкнулся на клинок Кор-рана, все же вынудил ее противника отступить. Правая нога кореллианина слегка подогнулась, он с шумом повалился на пол тренировочной комнаты. Доказывая, что он еще не потерял сноровку, Корран сделал кувырок, приподнялся на одно колено и оказался к Маре левым боком. Меч он по-прежнему держал в правой руке, но это был уже совсем другой меч: Хорн незаметно нажал на одну из кнопок, и не прошло и миллисекунды, как клинок вдвое увеличил свою длинну.

Мара только ухмыльнулась и начала новую стремительную атаку. Длинный клинок давал Корра-ну заметное преимущество, позволяя ему держать противника на расстоянии и навязывать ему свой стиль ведения боя. Эта тактика с длинным мечом уже не раз приводила в замешательство Коррано-вых противников, но Люк знал, что Мара наверняка предвидела этот ход и заранее разработала методику, способную свести на нет всю выгоду положения ее спарринг-партнера.

Она описала клинком широкую дугу, нанося размашистый боковой удар, однако, к ее глубочайшему удивлению, ее оружие не встретило даже незначительного сопротивления. Не было ни характерного шипения, ни разбрызгивания искр — ничего такого, что обычно бывает от соприкосновения двух световых мечей. Вместо этого ее оружие по инерции пошло дальше, Мара совершила полный оборот вокруг своей оси, вычертив в воздухе клинком фигуру, напоминающую знак бесконечности. После этого она сделала два шага назад, погасила лезвие и с громким выдохом опустилась на колени. По впалым щекам, сбегая с рыжих волос, текли струйки пота.

Люк уставился на Коррана, выразительно изогнув брови:

— Интересно знать, давно ли ты заготовил этот прием?

Корран тоже распластался на полу, пытаясь отдышаться после напряженного поединка, но затем взял себя в руки и по крайней мере сел, скрестив ноги в позе лотоса.

— В последнее время я разрабатываю много разных приемов.