Половина собравшихся сразу же удалилась, оставив меня в компании пятерых людей в костюмах химзащиты. Самый крупный из них снова взял ножницы по металлу и освободил мне ноги, до этого каким-то образом зафиксированные толстой стальной проволокой, так что я не мог подтянуть колени и прикрыть наготу. Да, я уже обратил внимание на то, что кроме крупноячеистой сетки сенсорного костюма на мне не было никакой одежды. Мне помогли выбраться, освободили от сетки, и я обернулся, наконец-то сумев со стороны рассмотреть свою недавнюю тюрьму.

Вне всякого сомнения, это была вирткапсула. Вот только кроме обычного шлейфа проводов к ней тянулись ещё и шланги от закреплённых на внешней поверхности газовых баллонов и больших полупрозрачных бутылей: одна с водой, вторая с какой-то белёсой кашеобразной питательной смесью. И еды, и воды оставалось не более трети ёмкости. Причём, судя по всему, замены баллонов конструкция не предусматривала. Мне стало нехорошо от осознания того, что должно было случиться через несколько дней.

— Спасибо тебе, Кира, за то, что нашла и вытащила.

Услышав мои слова и заметив интерес к хитрой конструкции, руководительница группы подошла ближе и прокомментировала:

— Да, Тимур, в который уже раз спасаю твою задницу. Но я не нашла бы тебя без подсказки. Кто же мог предположить, что вирткапсулу с игроком пронесут на опечатанный технический серверный этаж, заполненный ядовитым газом?! Но все разговоры давай потом. Сейчас тебя нужно показать врачу, но перед этим хотя бы вымыть.

Это было действительно необходимо, как по части врача, так и душа. Я с большим удивлением и неудовольствием обнаружил у себя на груди неровный ярко-красный воспалившийся шрам. До него невозможно было даже дотронуться, поскольку тут же острая пульсирующая боль отдавалась по всей грудной клетке. А уж про необходимость срочно вымыться я не только понимал, но даже ощущал, морща нос от исходящего от тела жуткого зловония. Хоть конструкция большинства современных вирткапсул и включала УФ-очистку в перерывах между сеансами, но даже самые совершенные модели не предназначались для длительного многодневного пребывания в них человека и не предусматривали удаления отходов жизнедеятельности.

Кира с кружкой горячего кофе в руках стояла у огромного панорамного окна и задумчиво с полукилометровой высоты смотрела на раскинувшийся под её ногами ночной сияющий мегаполис. Я в лёгком спортивном костюме сидел в кресле и молчал, боясь помешать раздумьям моей подруги. Хотя моей ли ещё? Возникшая стена отчуждения между нами ощущалась вполне явственно. За всё прошедшее после сегодняшней встречи время Кира ни словом, ни жестом, ни малейшим намёком не напомнила о наших близких отношениях. Более того, рыжеволосая шикарная красавица стеснялась и сторонилась меня.

Мне казалось, что я вполне понимал её мысли. Целых две недели мы не виделись. Времени прошло вполне достаточно для того, чтобы протрезветь от флюидов мимолётной заинтересованности и возможно даже влюблённости, развеяться наивным иллюзиям, и на то, чтобы посмотреть на происходящее рационально. Она — совладелица крупнейшей корпорации планеты, одна из богатейших женщин Земли, при этом молодая и безумно красивая. Возможно, самая завидная и желанная невеста на всей планете. А кто я? Может, уже и не «никто» — всё-таки достаточно известный геймер «Бескрайнего Мира», сделавший себе имя участием в громких ивентах и кое-что заработавший на жизнь. Но даже при всех моих игровых достижениях пропасть в социальном статусе вырисовывалась всё равно практически непреодолимая.