Начиная поход против Советской страны, они не думали, что его конец будет таким.

ДВУМ АРМИЯМ — ДВА КОТЛА

1156–1164-й дни войны. 20–28 августа 1944 года

 дни Белорусской операции, как и предполагало наше командование, противник перебросил на помощь группе армий «Центр» 6 танковых, моторизованную и 5 пехотных дивизий. Взяты они были из группы армий «Южная Украина», которая оборонялась между Черным морем и Карпатскими горами. Таким образом созрели обстоятельства для нашего нового наступления на юге.

Линия фронта в тех местах напоминала дугу. В ее верхней части, обращенной на восток, оборонялись немецкие войска, а у концов, на обоих флангах, — румынские. Естественно, что советское командование решило провести здесь операцию на окружение.

Операция, названная Ясско-Кишиневской, удалась на славу, стала гордостью советского военного искусства. Противник получил тогда мощный удар, только пленными он потерял 208 600 солдат и офицеров и 25 генералов.

20 августа войска 2-го Украинского фронта, которыми командовал Родион Яковлевич Малиновский, нанесли удар северо-западнее Ясс. В тот же день южнее Бендер нанесли удар войска 3-го Украинского фронта, которыми командовал генерал Федор Иванович Толбухин. На флангах дугообразного фронта, удаленных друг от друга на две сотни километров, сразу образовались широкие бреши. Сквозь них стремительно двинулись танки и воины обоих фронтов. 23 августа, к концу суток, они соединились на восточном берегу реки Прут, в районе Хуши. Переправы через реку были захвачены. 6-я немецкая армия, отступавшая к ним, окружена.

А номер-то армии памятный, читатель! Вспомни Сталинград. В окружении под Сталинградом в начале февраля 1943 года перестала существовать 6-я полевая армия — самая лучшая у Гитлера. После все-германского трехдневного траура любимицу фюрера принялись восстанавливать. Восстановили. И вот ее основные силы — 18 дивизий из 25 — снова в кольце.

В ночь на 24 августа, когда фронт окружения еще не был достаточно плотным, противник с бешеным напором кидался к реке, стремясь вырваться из железных объятий советских танков. Немецкие войска побросали обозы. Бросили и оружие, чтобы налегке перебраться через реку и уйти в Карпаты, затем в Венгрию. На прибрежных высотах наши артиллеристы установили тяжелые орудия, там встали «катюши». Градом снарядов они уничтожали скопления фашистов.

Довольно большие массы противника — десятки тысяч — все же переправились через Прут. Однако это не спасло их. Наши войска находились и на западном берегу. Так что «удачливые» попали из одного кольца в другое. Пленный командир гитлеровской дивизии генерал-майор фон Боген говорил о тех боях: «К 25 августа наш 30-й корпус был разгромлен и остатки его разбрелись кто куда. Централизованного управления войсками у нас уже не было. Несколько раз я пытался вырваться из котла окружения, но, вырвавшись из одного котла, попадал в другой. Тут для меня стало ясно, что все пути отрезаны и что надо предпринять отчаянные попытки, чтобы избежать плена и смерти. Всю ночь мы брели по лесам и балкам, а утром легли отдохнуть. Когда мы проснулись, вокруг нас стояли русские с автоматами».

Войска 3-го Украинского фронта, вклинившись между немцами и румынами, не только содействовали соседнему фронту в окружении и ликвидации 6-й немецкой армии. Они оттеснили к морю 3-ю румынскую армию. Румыны и находившиеся вместе с ними немецкие части намеревались берегом моря уйти в Румынию. Исполнить это ни тем, ни другим не удалось. Корабли Дунайской военной флотилии под командованием адмирала Сергея Георгиевича Горшкова внезапно форсировали Днестровский лиман и высадили на его западном берегу сильный десант — вокруг 3-й румынской армии замкнулось кольцо окружения.