В дверь постучали, и на пороге возник Джек Браун в костюме тройке, широкополой шляпе и с зубочисткой в зубах. Чистый гангстер из какого-то третьегосортного фильма.

– Крейн, привет, башмак старый, у меня к тебе дело на полстопки, – сказал он с порога.

Начало хорошее, ничего не скажешь. Только какая-то неестественность чувствовалось. Джек Браун контролировал все питейные заведения города, начиная от бара «Зажигалка», где у него находилась штаб-квартира. Понятное дело, Браун ходил под Красавчегом.

– Излагай, – потребовал я.

– А где законные полстопки? – возмутился он.

– Кончились, – отрезал я.

Браун понятное дело обиделся. Когда это было, чтобы ему в полстопки отказывали.

– Тут дело такое, – замялся он, снял шляпу, покрутил ее в руках и снова водрузил на голову, – неловко как-то даже. Дима Стекляшка совсем борзый стал. Ходит по барам, ресторанам, народ пугает. А еще с ним толпа таких же прокаженных. Пить мол неестественно. Пить, здоровью вредить. Грозятся рестораны и кабаки мои закрыть. Недавно вечеринка в «Подорожнике» была, знатная вечеринка. Так эта зараза пришла с толпой своих прокаженных, и народ стала разгонять. А его законопроект новый. Это же уму непостижимо. С этим надо что-то делать. Вот и Красавчег меня поддерживает. Говорит, езжай к Крейну, он вопросы разрулит.

– В сумасшедшем времени мы живем, – заявил глубокомысленно я.

Браун кажется не понял, к чему я это, и как меня понимать, но ни слова не сказал.

– А Красавчег сейчас где?

– Так у себя сидит в берлоге. Зеленый на улицы всех кентавров вывел, рейд у него какой-то. Так Красавчег решил отсидеться, от греха подальше.

– Это правильно, – сказал я. – Иди, Браун, я подумаю, что с этим можно сделать. Буду иск готовить к Стекляшке. А вы попытайтесь его по-своему приструнить, может что и получится.

– Так это мы завсегда. Только вот он в последнее время, как шухер, так сразу прозрачность обретает. Хрен его поймаешь, чтобы поговорить, – раздосадовано прокряхтел Джек Браун, направляясь на выход.

* * *

Признаться честно, не нравилось мне все это. Фальшь какая-то чувствовалась на каждом шагу. Вроде и Большой Исток это, да словно его кто-то наизнанку вывернул. Я решил по поводу своего беспокойства с Красавчегом перетереть. Может, он что и скажет дельного.

Я выбрался из конторы, сел в свой драндулет, давно пора тачку сменить, а то на такой развалюхе езжу, самому стыдно, но поехал не к Красавчегу, а к Зеленому. И чего это меня в руки правосудия потянуло, ума не приложу.

Неожиданно я застал его дома. Он в гражданской одежде занимался починкой своего самолета. И зачем ему эта рукотворная леталка, один черт знает, только он ее уже какой год все чинит, чинит, а взлететь никак не может.

– Зеленый, добрый день, минутка свободная есть?

Он выглянул из кабины пилота чумазый, но довольный с гаечным ключом, таким и убить можно.

– О, Крейн, какими судьбами? Чего тебе надо?

– Да вот поговорить хотел.