- Брось. В чем дело? Тебе нужны деньги?

- Лекарства. Понимаете, просто…, просто мне не к кому больше обратиться.

- Конечно. Мария, ты правильно сделала, что рассказала мне.

- Так вы поможете?

- Я попытаюсь. Добыть лекарства не проблема, куда сложнее передать их в Нижний Эдем. Если меня поймают, то накажут. Нужен план.

- Вы согласны? - восклицает женщина, скорее утвердительно. – О, мисс Адора, если это правда, я не знаю, как вас отблагодарить. Я…, тогда…, - она вдруг хватается ладонями за мои плечи и начинает сжимать их изо всех сил, будто пытаясь передать все тепло, что у нее накопилось в пальцах. В ее глазах проносится печаль, усталость. Она опускает голову и глядит себе под ноги, не отнимая от меня рук.

- Ваш брат поправится. – Решительно шепчу я. Мария вновь глядит на меня, и мне в этот момент кажется, что я действительно сверну горы, но спасу этого человека. – Помочь должен каждый, кто в состоянии протянуть руку. Не так давно меня выручила ты. Теперь мой черед. Я что-нибудь придумаю.

- Вы совсем другая, мисс, - едва слышно говорит она. – Чужая в собственном доме.

Мне обидно, но я лишь смышлено хмыкаю.

- У людей есть проблемы и посерьезней, верно? Я помогу вашему брату, Мария.

- А я помогу вам.

Неожиданно прислуга достает из кармана фартука ключ. Ее руки трясутся и потому, когда она кладет ключ в мою ладонь, она прижимает его пальцами. В ее ярко-карих глазах проносится нечто загадочное. Женщина делает шаг ко мне и шепчет:

- У каждой комнаты в этом доме своя история, мисс. Одна из них касается вас. И вы должны узнать о ней.

Я не успеваю отреагировать, а Мария уже испаряется, оставив после себя лишь запах мыла и порошка. Оборачиваюсь. Недоуменно гляжу в сторону удаляющейся тени, а затем опускаю взгляд на ключ: медный, старый. Он потертый, витиеватый, будто сделанный для очень старой двери. Я озадачено прикусываю губы: что за чертовщина творится? Вокруг у всех столько тайн, и только я – слепая – стою на дороге и ничего не понимаю. Что за ключ отдала мне Мария? Откуда Обервилль знает об операции? Просто сумасшествие какое-то.

Я прячу ключ в карман юбки и неуверенно одергиваю блузку. Чего еще мне ждать? Может, завтра окажется, что моя мама – вовсе не моя мама, а тайная комната – убежище Мэлота, где он прячется, когда зол и расстроен? Было бы весело.

Я запираюсь в своей комнате и пишу на стене светящимися чернилами:

- Тот, кто знает тайны прошлого – контролирует будущее.

Жаль, что я абсолютно ничего не понимаю.

***

Через несколько дней я, наконец, знаю, что делать. Мой план не понравился Лиз, но я ее особо не спрашивала. Просто поставила перед фактом. Собрав нужные лекарства, мы с ней отправились в университет, и засели у столовой. Обычно, ребята из Нижнего Эдема ходят группами, и потому поговорить с Эрихом незамеченной очень сложно. Но я решила рискнуть и попросила Лиз привлечь их внимание хотя бы на пару секунд.

- Ты же пообещала! – кричала она, сводя аккуратные брови. – Ты сказала, что сынок палача исчезнет из твоих мыслей!

Как же трудно было ей объяснить, что дело вовсе не во мне. Хотя и во мне тоже.

Не успела стрелка часов перейти за двенадцать, как из-за поворота выходят чужаки. В черной одежде они жутко выделяются на фоне мельтешащих в белых блузах студентов. Я сглатываю и в последний раз смотрю на подругу.

- Это безумие, - ворчит она. – Контактировать с ними – безрассудно!

- Я пытаюсь помочь Марии.

- Нет, ты пытаешься пересечься с этим отрепьем.

- Не говори о нем так, Лиз, - серьезно прошу я, стиснув зубы.