- Господин, вас у ворот дожидается какой-то человек.

       - Кто такой? - недовольно спросил я.

       - Он не назвался, господин.

       - Хорошо, скажи: я сейчас выйду.

       - Не ходи долго, - напутствовал меня веселый толстяк Паоло, когда я направился к дверям, - а то вернешься, а у кувшинов дно сухое!

       - Я быстро! - ответил я и захлопнул за собой дверь.

ГЛАВА 12

       ГОНЕЦ

       Молодой человек, который хотел со мной увидеться, на первый взгляд выглядел зажиточным горожанином, лет двадцати. Хорошо сшитый бархатный костюм темно-синего цвета, перстень с камнем на пальце, новые сапоги - все это говорило, что он не бедствует, но в нем была некая робость, сквозившая в его лице и жестах. Хотя разница в возрасте у нас была небольшая, я смотрел на него свысока: как воин - ветеран смотрит на зеленого новичка, еще ни разу не побывавшего в бою. Снисходительно, с долей презрения и высокомерия. Ситуация была схожа еще потому, что молодой итальянец смотрел на меня так же, как солдат - новичок смотрит на ветерана, с боязливым уважением. Единственное, что вносило диссонанс, то это было мое недоумение: - "Я его не знаю. Что нужно от меня этому молодому итальянцу?".

       - Здравствуйте, господин.

       - Здравствуй.

       - Извините меня, господин, но перед тем как передать вам послание, я должен убедиться, что вы тот самый Томас Фовершэм.

       - Что значит убедиться, парень? И вообще, ты сам кто такой?

       - Винценто Перроне, господин.

       - Вот дубина! Что мне твое имя?! Ты зачем пришел ко мне?!

       - Господин, только не гневайтесь! Я знаю, что вы известный воин! О вашей сегодняшней победе на турнире все вокруг только и говорят!

       - Гм! И что же все кругом говорят?

       - Говорят, что вы играли со своим противником, как кошка с мышью, и когда вам надоело, только тогда вы его зарубили. Одним ударом!

      Это было лестно слышать, но кому как не мне знать, что минуть десять после схватки чувствовал себя, как рыба, которую вытащили из воды. Легкие хрипят, как дырявые меха, сердце колотится о ребра так, словно хочет сломать их, а перед глазами - темные круги. Я даже радость победы в первые минуты не чувствовал, она пришла уже позднее.

       - Даже так. Интересно! Хорошо, так что же привело тебя ко мне?

      Юноша опустил глаза и неловко переступил с ноги на ногу.

       - Добрый господин, ради Бога, не рассердитесь меня! Я лишь посыльной!

       - Продолжай!

       - Господин! У меня к вам будет нижайшая просьба.... показать медальон, который вы носите на груди.

       - Что?!

      Мое восклицание заставило гонца отступить на шаг и съежиться.

       - Откуда ты знаешь про медальон?! Говори!

      Сердце от резкого волнения быстро и сильно застучало, гоня по венам кровь с удвоенной силой.