- Кевин выступит на Совете и будет говорить с Альфредо о туклипсах! Он скажет: "Слушай меня, Фредо, а не то я тебе кровь отравлю!"

Дорис хихикнула, а Кевин внезапно нахмурился. Габриэла напомнила случай, который произошел с Кевином в начальной школе, когда его вместе с другими учениками вызвали обсудить изречение "Перо сильнее меча". Кевин должен был начать диспут в защиту этого выражения. Он стоял перед классом, красный как рак, крутил руками, раскачивался из стороны в сторону, шлепал губами, отдувался то и дело, пока наконец не изрек, нерешительно моргая:

- Ну, если, например, у вас есть перо... и вы кого-нибудь им ткнете, то можно чернилами кровь отравить!

Все так и попадали с мест. Мистер Фримен уткнулся головой в стол и, зайдясь в беспомощном хохоте, утирал слезы.

Того случая не забыл никто. Иногда Кевину казалось, что все его знакомые были в тот день с ним в классе, даже люди вроде Хэнка, который лет на десять старше его, или Габриэлы, которая на десять лет моложе. Абсолютно все!

* * *

Они копали глубже, натыкаясь на скатанные валуны из песчаника. На протяжении тысячелетий русло реки Сантьяго-Крик благодаря аллювиальным отложениям перемещалось вдоль гор Санта-Ана, и складывалось впечатление, что когда-то вся Эль-Модена была ложем этой реки, потому что валуны встречались повсюду. Продвигались они слишком медленно; работа велась "на благо города" и считалась скорее развлечением, а потому обвинений в нерадивости не возникало. В Эль-Модене требовали отработать для города десять часов в неделю, и возможностей для таких обвинений было сколько угодно. Они старались не принимать сердитые замечания близко к сердцу.

- А где Рамона? - спросил Кевин. Дорис взглянула на него снизу вверх:

- Как, ты разве не знаешь?

- Нет, а что?

- Они с Альфредо разошлись.

Это привлекло внимание всех. Некоторые побросали лопаты и подошли к Дорис, чтобы услышать историю.

- Он съехал из дома, забрав вещички, и отправился в Редхилл. С партнерами.

- Да ну, врешь!

- Нет. Я точно знаю, в последнее время они ругались больше, чем раньше. Так все в их доме говорят. Во всяком случае, Рамона сегодня утром ушла гулять.

- А игра как же? - спросил Кевин. Дорис воткнула лопату в дюйме от его ноги:

- Кевин, а тебе не кажется, что есть вещи поважнее софтбола?

- Ну конечно, - пробормотал он, мучительно вдумываясь в ее слова.

- Рамона сказала, что к началу игры вернется.

- Это хорошо, - проговорил Кевин, а потом увидел выражение лица Дорис и быстро добавил: - То есть плохо. Действительно, очень плохо. Вот так номер!

Он задумался о Рамоне Санчес. Первый раз за все время с девятого класса.

Дорис обожгла его взглядом и отвернулась. Коротковатые загорелые ноги, все в пыли ниже зеленых нейлоновых шорт; выгоревшая рубашка без рукавов была потной и грязной. Прямые черные волосы мотались из стороны в сторону, когда она яростно атаковала землю.

- Ну-ка, давай помоги мне с этим булыжником, - резко попросила она Кевина, все еще стоя к нему спиной. Кевин нерешительно подошел и помог сдвинуть очередной валун.

- Надо же, никак новый Совет за работой! - раздался сверху довольный баритон.

Кевин и Дорис выглянули из ямы и увидели Альфредо Блэра собственной персоной на горном велосипеде. Титановая рама ярко блестела на солнце.

- Легок на помине, - не подумав, ляпнул Кевин.

- Надо же, - сказала Дорис, бросив быстрый предупреждающий взгляд на Кевина, - никак новый мэр на прогулке!

Альфредо хитро усмехнулся - крупный брюнет, красивый и усатый, с четкими, правильными чертами лица.

Трудно представить себе, что всего день назад он прекратил пятнадцатилетние семейные отношения.

- Удачи вам в сегодняшней игре, - сказал Альфредо тоном, подразумевавшим, что их "Лобосу" нужно везение, хотя играют они всего лишь со слабенькими "Апельсинами".